Sturm und Drang

Despedida

2006-09-23T01:54:00.000+02:00

Dado que mi acceso a internet se va a ver bastante reducido, creo que no voy a tener tiempo (ni probablemente ganas) para escribir aquí. Si algún día se me ocurre algo, lo pondré, pero no es algo muy seguro. Gracias por leerme.

Agradecimientos

2006-06-25T21:59:00.000+02:00

A todos aquellos que te utilizan.
A todos aquellos que te menosprecian.
A todos aquellos que se sienten superiores y además no dudan en demostrarlo.
A todos aquellos que juzgan lo que les da la gana.
A todos aquellos que son más superficiales que los charcos.
A todos aquellos que en su inmadurez se sienten totalmente plenos.
A todos aquellos que tratan de ponerte piedras en el camino.
A todos aquellos que son egoístas.
A todos aquellos que no conocen siquiera la existencia de opiniones distintas a la suya.
A todos aquellos que no saben que se puede ser sincero.
A todos aquellos que no dudan en ser rastreros.
A todos aquellos que no saben ni el abecedario de los sentimientos.
A todos aquellos que no se molestan en entender en lo más mínimo lo que les rodea.
A todos aquellos que no han oído nunca la palabra educación.

A todos ellos, mi más sincero agradecimiento.
Y los demás, espero que sigáis estando a mi lado como hasta ahora.

Siempre con la misma historia

2006-05-31T12:45:00.000+02:00

Pasa el tiempo y seguimos igual.
El pasado 24 de mayo, el jurado del Premio Príncipe de Asturias de Investigación falló a favor de Juan Ignacio Cirac. Casi nada. El ganador más joven hasta la fecha, es uno de los principales pioneros a nivel mundial en el campo de la computación cuántica. A sus cuarenta años es ya director del departamento de Óptica Cuántica en el Instituto Max Planck. Que se dice pronto.
¿Repercusión en la prensa? Escasísima. Ya de por sí es triste que la mayoría de los lectores, y con esto no cuestiono la calidad o cantidad de sus conocimientos e intereses sino el sistema educativo del que todos hemos mamado, no pudieran dar más que una explicación tremendamente rudimentaria de qué es la física cuántica o la computación cuántica, pero es que la mayoría de diarios nacionales le han dedicado apenas una reseña a la noticia. El País le dedica una corta entrevista en su sección de Sociedad (¿?), mientras que el también Príncipe de Asturias, éste de las Artes, Pedro Almodóvar tuvo una media página de Cultura (este sí) para anunciar a bombo y platillo su candidatura al premio, y un especial de TRES PÁGINAS (también de Cultura, claro) cuando ganó.

Y luego nos quejaremos de la fuga de cerebros.

Aquel verano de 2006

2006-05-15T17:45:00.000+02:00

Esta entrada va a tener un carácter inusualmente personal. Me apetece.

Quizá, en el futuro, piense en este verano y lo recuerde como aquel verano de 2006.
Tengo 20 años. Una cifra redonda. Un buen punto de inflexión. Probablemente este verano cambien bastantes cosas en mi vida.

Para empezar, es probable que el año que viene me independice, me vaya a estudiar fuera y me vaya a vivir con mi novia, todo de vez. Si todo va bien, el año que viene estaré en la deslumbrante Sevilla. Tengo ganas de ir: hay gente muy interesante que me espera allí, nunca he estado por aquella zona, y me apetece vivir en mi propio chamizo.
Por otro lado, he decidido involucrarme más activamente en la carrera. La ciencia es mi vida, y hace años que lo sé. Es hora de que me dedique a ella a tiempo completo, de una vez por todas. Si me voy a Sevilla, por descontado, no tendré tiempo para mucho más que estudiar. Si trabajo, tengo que sacarme toda el curso a la primera, y estoy en una ciudad extraña, no me apetecerá mucho más que estudiar y salir de vez en cuando por ahí. En quinto quiero hacer un buen TAD, un proyecto predoctoral que compone la mayor parte del quinto curso de mi carrera, y quizá, si puedo compatibilizarlo, conseguir una Beca de Colaboración para trabajar (con remuneración) en los proyectos de investigación del departamento de Química Física de la Universidad de Zaragoza.
Si no voy a Sevilla, o incluso si voy, intentaré por otra parte sacar adelante un proyecto, un fanzine de humor, con algunos compañeros de Facultad. Aunque será difícil y probablemente no lleguemos a salir a la luz, el proyecto me ilusiona bastante, sobre todo ahora que he decidido que la revista de la Facultad no es un buen lugar para escribir: está demasiado cohibida, demasiado encajonada en el entramado institucional de la Facultad. También me gustaría publicar algún juego de tablero, que encontrar una editorial dispuesta a ello es menos difícil de lo que parece.
Por último, me gustaría empezar a estudiar Inglés en enseñanza oficial, y seguir con el Alemán. No es fácil encontrar trabajo en ningún sitio sin idiomas, y menos en un ámbito científico o técnico, y desde luego si quiero ir a trabajar fuera en el futuro lo necesito.

Sirva esto como testimonio escrito de mis planes de futuro. A ver si dentro de un año puedo volver a leer esto y estar satisfecho con el resultado.

Mission Hill

2006-05-13T01:17:00.000+02:00

Hace poco el futuro muchimillonario dibujante de cómics y saxofonista punk Juan Viu, con quien tengo el placer de compartir sección de humor en la revista de la Facultad, me habló de una serie interesante. Creo que la programan en Cuatro, pero dado que mi tiempo libre es prácticamente nulo no puedo verla cuando la dan.

La serie en cuestión es Mission Hill. Narra las andanzas de Kevin French, un joven modélico, excelente estudiante, geek hasta la médula y niño repelente en general que va a vivir con su hermano Andy, un joven bastante bala perdida que se fue a la ciudad a dibujar comics y de momento sobrevive vendiendo camas de agua. El reparto lo completan los compañeros de piso de ambos, una neohippy que vive en un universo new age paralelo y un joven gafapastoide que es él mismo un resumen de la cultura pop de los noventa, y sus vecinos Gus y Wally, pareja de hecho.

El dibujo es moderno, de grandes superficies planas y líneas muy marcadas. Los guiones son bastante maduros, con un sentido del humor irónico y aguzado. Es muy raro que caiga en el chiste fácil. Algunos pasajes me parecen especialmente deliciosos, y en general creo que mantiene muy bien el ritmo cómico. Mucha sátira de los tópicos en dibujos animados.

Detrás de la serie están las manos de Bill Oakley y Josh Weinstein (The Simpsons, Futurama). Desafortunadamente, Warner Brothers canceló el proyecto al terminar la primera temporada, por lo que sólo tenemos trece episodios de esta envidiable sátira para disfrutar, aunque Bill y Josh tienen otra temporada parcialmente preparada y están buscando quien la produzca.

Os invito a que la veáis y espero que os guste tanto como a mí.

¿A qué sabe el horizonte?

2006-05-04T16:57:00.000+02:00

Un tema que siempre me ha interesado sobremanera es la curiosidad humana. Creo que una de las fuerzas motrices de la humanidad es la curiosidad: el interés por entender el mundo que le rodea. Alguna vez he pensado sobre cuál es el fin o la causa de esta curiosidad, y aunque nunca terminaré por aclararme, creo que la curiosidad es una herramienta del ser humano para generar un microcosmos donde ser feliz. El conocimiento conlleva comprensión, y la comprensión es un prerrequisito para el control. El ser humano busca controlar la porción de la realidad que le rodea, para sentirse artificialmente seguro. Pero, más allá incluso de la seguridad, creo que deseamos manipular el mundo para fingirnos a nosotros mismos que tenemos poder. Por eso muchos recurrimos también de forma casi obsesiva a proyectar una imagen de confianza en nosotros mismos, para hacer creer al mundo y, sobre todo, creer nosotros mismos que podemos afrontar cualquier situación con relativa solvencia. Por eso guardamos tan celosamente nuestras debilidades, como si por encubrirlas existieran menos.
La sociedad primitiva cubre esta necesidad con el mito. Los mitos son originariamente explicaciones a la medida humana, simplificaciones cotidianas de la observación experimental, algo así como parches sencillos para descosidos complicados. Como explicación, el mito es apenas suficiente. Protege al ser humano del miedo a lo inexplicado, pero no le otorga ningún poder sobre su entorno. Con el tiempo, el entramado mítico terminará bifurcándose. Por un lado tendremos a la religión, que aparte de sus dimensiones sociológicas de herramienta de represión y control social y homogeneización cultural, presenta un avance en la interactividad con el ser humano: ahora, el seguidor de la religión también puede usarla en su provecho. En el estadio mítico, las cosas son así porque criaturas atávicas las hicieron así. En la religión, el dios está ahí, vivo, y puede influir en el mundo en provecho de sus fieles. El creyente "compra" con ritos y sacrificios la buena voluntad del ente: en definitiva, compra un pedacito de poder sobre la realidad.
La otra gran rama derivada del mito es la filosofía. Ésta busca dar explicación a una realidad oscura a partir de enunciados generales. Se trata del primer intento de dar explicaciones universales a los fenómenos, y es un prodigio de la condición humana que hayamos sido capaces de desarrollar todo el árbol filosófico tal y como lo concebimos ahora. La filosofía es una disciplina eminentemente deductiva: el filósofo propone axiomas que, una vez aceptados, permiten obtener, mediante leyes lógicas más o menos universales, diversas explicaciones. El gran problema, y la gran bendición, de la filosofía, es que este modelo no es único: como ejemplo claro está el edificio matemático, que aunque tradicionalmente se haya considerado una ciencia, comparte estructura formal, métodos y objetivos con la filosofía pura y dura; cualquier cambio en los convenios de partida alteraría la estructura de las matemáticas hasta el infinito. Dependiendo del conjunto axiomático de partida, la explicación se ajustará más o menos a la realidad, pero en defintiva nunca podrá ser satisfactoria del todo; la historia de la filosofía no deja de ser una permanente guerra civil entre cuatro o cinco posturas elementales, que se corrigen a sí mismas permanentemente buscando dar una mejor explicación a lo que el hombre ve a su alrededor. Por esto, la filosofía sólo muestra todo su esplendor cuando vamos a los campos en los que el hombre es [por el momento] incapaz de hollar con pie firme. La filosofía permite reducir la exuberante riqueza y complejidad del mundo a conclusiones predecibles e infalibles surgidas de simples principios de partida. Otorga, pues, al ser humano la capacidad de reducir el mundo a una escala humana.
Aunque habrá serias reticencias, fundamentalmente motivadas por los escarceos entre filosofía y religión, finalmente el ser humano decidirá que la filosofía no es satisfactoria para todos los aspectos de la realidad. Surgirá así la tercera gran herramienta del hombre para explicarse a sí mismo el mundo, que no es otra cosa que la superación inductiva de la filosofía: la ciencia. La ciencia es el intento del ser humano por controlar la Naturaleza no pidiendo a otros que lo hagan por él, como la religión, ni adaptando la Naturaleza al pensamiento, como la filosofía, sino jugando con las mismas reglas que ella. Consiste, ni más ni menos, en mirar atentamente cómo el mundo sigue su curso hasta ser capaces de ganarle en su propio terreno. La visión social de la ciencia tiende a ser mero humo de colores: matemáticas complicadas, grandes esfuerzos mentales, modelos complejos e intratables. Nada de eso. La ciencia es sentido común. El Universo es extremadamente complejo, y el detalle en que podemos concerlo en ridículo. No, la ciencia no es más que sintonizar con cómo funcionan en general las cosas: el mínimo esfuerzo, la explicación más sencilla, el resultado más probable, el estado más perdurable. Y ya está.
Disfrutad de este juguete que nos dio Prometeo.

Al tercer día...

2006-05-04T16:50:00.000+02:00

Durante un tiempo he pensado en cómo utilizar este blog.
Por un tiempo pensé en clausurarlo o abandonarlo. Me daba pena, así que preferí mantenerlo, y dedicarlo exclusivamente a colgar textos de divulgación científica y otras noticias del ramo. Pero no me termina de convencer, así que voy a volver a escribir pequeñas reflexiones. Serán igual de poco profundas y poco trabajadas que las anteriores, o menos aún si cabe, pero espero que resulten interesantes para alguien.
Un saludo a quien me lea.

Culturilla general: noticias científicas

2006-04-09T15:19:00.000+02:00

Me perdonarán algunos de mis ocasionales lectores pero, como paso intermedio entre el abatimiento y las ganas de escribir, voy a hacer un refrito de textos que he colgado durante este año en otros sitios relacionados con noticias científicas.

Se cultiva un cerebro capaz de manejar un simulador aéreo

Un investigador de la Universidad de Florida ha cultivado en una placa de vidrio un cerebro vivo, mediante el trasplante de aprox. 25 000 células neuronales de un ratón, que inmediatamente después de ser puestas en el medio de cultivo comenzaron a desarrollar interconexiones sinápticas y a funcionar como un conjunto.

Este "cerebro" vivo está conectado mediante sesenta electrodos a un PC de sobremesa, donde un simulador de vuelo se comunica con él mediante un sistema de retroalimentación eléctrica (semejante al sistema nervioso). Este sistema informa al "cerebro" de la situación del avión, y recibe de éste información para la corrección del vuelo si es necesario. Al principio el "cerebro" respondía aleatoriamente, por lo que el avión se movía de forma desordenada, pero con el tiempo la red neuronal se perfecciona, es decir, el "cerebro" aprende físicamente a manejar el avión.

El objetivo final del experimento es entender los mecanismo de procesado de información del cerebro, que siguen estando por encima de lo que ningún computador creado por el hombre está, para por un lado imitarlos en el diseño de nuevos computadores y por otro entender sus anomalías (como la epilepsia o los síndromes relacionados con la memoria) y poder tratarlas de forma no destructiva. Se sugiere que en el futuro se podrían utilizar "cerebros" cultivados entrenados en tareas poco seguras (como la desactivación de explosivos) o imposibles para un ser humano (como pilotaje de pequeños artefactos de cohetería).

Científicos israelíes diseñan un computador enzimático

Científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén han diseñado un computador que permite procesar operaciones y dar resultados mediante mecanismos enzimáticos. Los autores del proyecto juegan con la idea de que, en el futuro, se puedan utilizar estos computadores enzimáticos para calcular por sí mismos, por ejemplo, la cantidad de un cierto medicamento que requiere una célula del individuo.
El prototipo aprovecha las funciones biocatalíticas de las enzimas glucosa deshidrogenasa (GDH) y rábano peroxidasa (HRP). Utiliza un sistema muy elemental: la presencia o ausencia de los sustratos peróxido de hidrógeno y alfa-glucosa supone dos variables, A y B, de tipo binario. La respuesta se mide mediante la actividad óptica del medio. Este sencillo computador puede ejecutar las funciones lógicas elementales AND (valor de A = valor de B) y XOR (valor de A =/= valor de B). Se trabaja ya en la adición de otras dos variables, controladas por las enzimas glucosa oxidasa y catalasa.

En realidad el uso de computadores enzimáticos no es nuevo. Ya se han diseñado computadores basados en la lectura enzimática de moléculas sintéticas de DNA preparadas específicamente mediante la técnica PCR, que han demostrado ser considerablemente más rápidos que sus análogos de silicio.

Se confirma la masa del neutrino

El experimento Main Injector Neutrinos Oscilation Search (MINOS) parece confirmarlo. Los neutrinos se generan mediante un reactor nuclear y se lanzan desde el Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab), en Illinois, hacia una mina abandonada en Soudan, a 725 kilómetros de distancia, donde está situado otro detector. Dado que los neutrinos son prácticamente inertes a la interacción con la materia, atraviesan la tierra sin problemas y pasan por el otro detector.
Se observa, sin embargo, que el número de neutrinos detectados en Soudan es menor que el medido en Illinois. De los aproximadamente 50 000 neutrinos enviados cada día, en torno a uno "desaparece".
La explicación propuesta en 2002 por científicos japoneses que ya intuyeron esta desaparición es el fenómeno de oscilación de neutrinos. Los neutrinos se clasifican en tres "sabores": electrónicos, muónicos y tauónicos. Así, los neutrinos no desaparecerían, sino que oscilarían de su sabor muónico original a otro, siendo indetectados. El paradigma de la física de partículas actual establece que, para que la oscilación tenga lugar, el neutrino debe tener masa.
Hasta aquí la noticia parece tener un interés menor, pero lo cierto es que los neutrinos son una de las claves para entender la formación del universo. El hecho de que tengan masa invalida el Modelo Estándar, que explica el comportamiento de las partículas elementales, y que parte de la premisa de que el neutrino no tiene masa. Así, el Modelo Estándar resulta incongruente, dado que requiere que los neutrinos tengan masa para que se produzca la oscilación, pero al mismo tiempo parte de la premisa de que no tienen masa.
Es posible que esta confirmación ayude a esclarecer el misterio de la masa perdida. Hay indicios de que el Universo debería tener bastante más masa de la que nos es perceptible, lo que obliga, por ejemplo, a introducir el concepto de materia oscura en la física del cosmos. Quizá la existencia en todo el Universo de neutrinos con masa sea una explicación a estos enigmas.

Voran!

2006-04-03T12:49:00.000+02:00

Modestia aparte

2006-03-31T13:17:00.000+02:00

Encuentro cada día a gente desesperada por venderse.
Desde muy niño he valorado, creo yo, la virtud de la modestia como la primera entre sus pares. Quizá por el ejemplo patente de mi padre, quizá por mi carácter retraído y distante, quizá por mis dificultades para expresar mis sentimientos, quizá por mi consciencia de la gravedad de mis defectos.
En cualquier caso, me cuesta hablar de mí mismo, y me desagrada especialmente la gente que se vuelca en su faceta pública. La gente que vive para la galería. La gente que corre a demostrar a todo el mundo lo realmente interesante que es. La gente que entiende cada pequeño éxito personal como un trofeo que mostrar al mundo. La gente que se sabe tan pobre que tiene vindicar cada pequeña riqueza que atesora. Sin percatarse, muchas veces, de que el reconocimiento que obtenga por su particular Grial no durará, probablemente, más que unos minutos.
Quizá también estas ideas han marcado mi camino en la vida, decidiéndome hacia la ciencia. La ciencia es una profesión modesta en su propio planteamiento: su devenir sólo es conocido realmente por el practicante, sus victorias son magras a ojos del común del público y quienes pueden evaluar la grandeza de sus logros son un círculo cerrado que tiene mucho en común con el vencedor. Quizá ese prototipo, del sabio retirado que alcanzará un sublime conocimiento de la majestad última del mundo, pero que para sus vulgares y mediocres vecinos será objeto de burla e insulto, me ha atraído de una forma retorcida desde niño, como consagración última del individualismo, la modestia y la voluntad frente a las mucho más plutónicas virtudes de la ambición, la soberbia y el pragmatismo.

Perdónenme por no publicitar aquí cualquier chanza, idea o producto artístico que salga de mis manos. Sepan que el hecho de que no requiera de su aprobación social para ser feliz no implica que no tengan mi aprecio.

Cromatografía de gases, o cómo diluir el espíritu

2006-03-30T12:27:00.000+02:00

Pues sí, he terminado hace un rato la sesión de laboratorio de hoy, una sencilla cromatografía de gases para determinar unos contaminantes orgánicos (en nuestro caso o-xileno y naftaleno) en un agua.
No voy a extenderme en qué es la cromatografía de gases. Aquí hay una descripción para el que tenga interés.
Lo que quería comentar era el planteamiento de estas prácticas de análisis instrumental. Y de mi carrera en general, vaya.
Seguimos anclados en la idea del profesor, magister, con amplios dominios de la materia, que enseña a sus alumnos una pequeña parte de su inmenso saber. El profesor decide qué y cómo enseña, y da la clase, una clase que suele ser indispensable, aunque solo sea para saber qué hay que simular conocer en ese pequeño estupro del conocimiento que es el examen.
¿Dónde queda el respeto intelectual al alumno? ¿Dónde está su derecho a organizarse como lo desee? A mí, personalmente, me parece mucho más lógico estudiar las asignaturas de forma secuencial, no simultánea. Estudiar durante un mes exclusivamente termoquímica, o teoría cinética de gases, o química de heterociclos, o química de compuestos organometálicos, o bioquímica elemental, y después pasar a otra. Desde luego no mezclar asignaturas diferentes, en algunos casos incluso contradictorias en definiciones y métodos (intenta explicarle a un químico inorgánico que los equilibrios reales no son termodinámicos sino cinéticos, y que no se pueden calcular de forma termoquímica...) y en los más de los casos competitivas en el tiempo. Porque eso es lo realmente vergonzoso, que el reparto del tiempo esté más allá de la voluntad del alumno.
¿Quién dijo que yo necesito el tiempo para comprender y dominar la electroquímica que el análisis clásico? Porque ese es el tiempo que tengo: exactamente el mismo. Sin embargo, el segundo me costaría, probablemente, entre tres y cuatro veces más, si los estudiara secuencialmente. ¿Por qué tengo que abordar el temario en el orden preestablecido por el profesor? ¿Por qué se desprecia mi capacidad de organizarme y decidir?

A uno le queda la alternativa de echarle narices y tirar de bibliografía. Pero es un esfuerzo de titanes. Normalmente los problemas de contradicciones se multiplican hasta el infinito, hay que estar constantemente pendiente de la actualidad de la fuente, y con muchos profesores
es imposible saber a qué autor siguen en cada punto sin ir a clase, con lo que ese esfuerzo, además, es inútil.
Pero, ¿qué digo? ¿Cómo oso cuestionar a los ilustres profesores que me iluminan? Profesores que en algunos casos incluso no dominan la materia que imparten, desconocen los métodos que la estructuran y son incapaces de hacer lo que piden a sus pupilos.

Bendita sea la Universidad, que da pábulo a nuestras almas.

Entradas cruzadas: anarquismo, parte II

2006-03-27T21:52:00.000+02:00

Uno de los primeros choques directos entre el modelo anarquista y la tradición burguesa es la asimetría del sistema. En el modelo anarquista, los ciudadanos no son iguales en derechos y deberes, sino que tienen los derechos y deberes que desean, al margen de los mínimos que comenté en la anterior entrada. En mi opinión, esto es así porque el anarquismo supone un desarrollo de la libertad individual que termina chocando con el principio de igualdad, del mismo modo que el estalinismo ahonda en la igualdad individual hasta dejar herida de muerte la libertad del ciudadano.
De hecho, una de las tradicionales críticas socialistas al anarquismo moderno (el anarcoindividualismo o anarquismo post-izquierda) es que el anarcofederalismo, en sus palabras, perpetúa las diferencias socioeconómicas y no establece mecanismos de justicia social, legalizando la dictadura del libre mercado y la diferencia de derechos y deberes. Lo que esta crítica obvia descaradamente es que las injusticias sociales en el modelo anarcoindividualista son aceptadas por el propio individuo. Ni más, ni menos.
De hecho, este modelo es el zénit de la igualdad de oportunidades. Si establecemos normas de juego rígidas, pero las situaciones de partida son diferentes, como en la democracia burguesa, el resultado es injusto en tanto que las normas dependan críticamente de la situación de partida. La socialdemocracia y el socialismo leninista intentan corregir este desfase suavizando, la primera, la dependencia respecto de la situación de partida, y suprimiendo, la segunda, las diferencias de partida. Obviamente este segundo sistema es más eficaz, pero ignora olímpicamente la voluntad del individuo, vulnerando su libertad.
La respuesta libertaria es un kit de "Hágalo usted mismo" donde cada individuo tiene libertad para adaptar sus normas a su situación de partida tanto o tan poco como desee.

Así, el anarquismo es no sólo una reacción al orden tradicional que fija la sociedad en función de variables incontrolables (sexo, raza, casta, nacionalidad), sino también a las doctrinas antisistema que, permanentemente, se obcecan en ordenar al hombre lo que debe hacer para librarse del yugo de la tradición, sin percatarse de que su cepo es igualmente tenaz.

Nuevos materiales

2006-03-01T00:04:00.000+01:00

¿Quién no ha tenido que limpiar alguna vez una telaraña estratégicamente colocada? ¿Quién no ha pensado entonces que las dichosas telarañas no servían para nada más que para ensuciar las esquinas de las habitaciones? Pues resulta que las telarañas no sólo tienen cosas malas: el hilo de araña es un material con unas propiedades más que interesantes. Es un 25% más ligero que los polímeros sintéticos de origen petroquímico, y tiene una flexibilidad y una resistencia a la tracción mayores que las del acero. Por tanto, es considerada como la fibra más resistente y tenaz conocida actualmente. Estas características hacen que sea un sustituto ligero y adecuado para la fibra de carbono, y de aplicación en aeronaves, vehículos de competición, y ropa a prueba de balas, por citar sólo algunos ejemplos.

Pero hasta el momento ha sido imposible producir hilo de araña en cantidades comerciales, ya que, a diferencia de los gusanos de seda, las arañas no son lo suficientemente sociales para ser criadas en granjas. Una empresa canadiense lleva varios años investigando la forma de producir cantidades ilimitadas de hilo de araña... a partir de leche de cabra.

Usando técnicas similares a las empleadas con la oveja Dolly, los científicos de Nexia Biotechnologies, en Québec, han conseguido cabras con genes de araña. Las primeras, nacidas alrededor del año 2000, eran dos, y se llaman Webster y Pete. Ni les gustan las moscas, ni pueden subir por las paredes, y en apariencia son como cualquier otra cabra, pero sus crías son capaces de producir leche con la proteína del hilo de araña, a partir de la cual se obtiene el Biosteel, nombre de este material.

Pero llegar hasta este punto costó bastante tiempo. En primer lugar, se intentaron incorporar los genes del hilo de araña a células extraídas de las glándulas mamarias de grandes animales. El experimento tuvo una eficiencia sorprendente, y permitió obtener hilo de alta calidad. A continuación, se crearon ratones transgénicos para comprobar el funcionamiento del sistema en seres vivos. También este experimento tuvo éxito, y el siguiente paso fue introducir el gen en animales más grandes capaces de producir leche. Se seleccionó una cabra africana, que empieza a reproducirse y a producir leche tres meses después de su nacimiento. Webster y Pete son la prueba de que este experimento también fue fructífero.

¿Y por qué no utilizar otros métodos más sencillos que éste? Porque los intentos anteriores para crear telarañas artificiales han fracasado, al no ser capaces de conseguir las largas cadenas de proteínas (la principal de las cuales es la fibroína) presentes en la versión natural. Con esta técnica se pretende aprovechar la gran similitud existente entre la fabricación de las proteínas de la leche por parte de los mamíferos y la fabricación de las proteínas del hilo de araña.

Otra ventaja muy importante del hilo de araña es su compatibilidad con el cuerpo humano. Esto significa que el Biosteel podrá ser empleado para tendones, costillas y ligamentos artificiales, y también para la reparación de tejidos, la curación de heridas, y como hilos biodegradables y muy finos para la sutura en ojos o neurocirugía.

Aparte de estas posibles aplicaciones, y dadas las dificultades para producir fibras “tradicionales”, la empresa ha decidido centrar su investigación en las nanofibras, dado el creciente interés por éstas. De momento, proteínas de Biosteel están ya presentes en nanofibras, y se están determinando sus características para poder emplearlas en medicina y microelectrónica. Quién sabe, quizá dentro de poco tiempo, cuando vayamos al médico, veamos hilo de araña artificial cosiendo nuestras heridas.

Entradas cruzadas: anarquismo, parte I

2006-02-18T16:00:00.000+01:00

Esto es un pequeño ¿juego? que hemos decidido hacer mi antigua vecina bloguera Leithient (que ha emigrado a la competencia) y yo. En resumen, hemos decidido proponernos mutuamente un tema para desarrollarlo en una entrada. Así pues, voy a hablar de un modelo práctico de anarquismo.

Antes de comenzar encuentro oportuno comentar qué considero que debe ser el anarquismo. La definición que nos da la RAE es:

anarquismo.

	1. m. Doctrina que propugna la desaparición del Estado y de todo poder.
	2. m. Movimiento social inspirado por esta doctrina.

No obstante, disiento completamente. Quizá esto fuera así en tiempos del socialismo utópico, o del nihilismo ruso. Pero, hoy por hoy, el anarquismo ha crecido mucho desde aquellas fotos en pañales que le hicieron Bakunin o Proudhon.
Una de las lastras del anarquismo, que lo hace tan ofensivo para los pensamientos conservadores, es su apartente afán destructivo. Parece que el anarquismo no está a favor de nada, sino en contra; es una mera negación del orden establecido. Nada más lejos de la realidad. Tras los primeros escarceos anarcocristianos y nihilistas en torno a la libertad pura y demás mandangadas, el anarquismo se puso serio y empezó a dar propuestas de organización, si no testadas, sí al menos largamente discutidas. El anarquismo no proclama simplemente el fin del orden social vigente, cosa que hacen multitud de ideologías de corte revolucionario, sino que propone un modelo único de organización, como también hacen casi todas las ideologías recién mentadas.
Creo que la mejor definición del anarquismo es que se trata de una ideología que busca la supresión, no del Estado, la sociedad o el poder, sino de la autoridad. Entiendo con esta afirmación que se trata de derribar el principio de autoridad, que se trata de rechazar que el poder emana del puesto. Dicho de otro modo: se trata de un sistema en el que toda autoridad, en todo momento, debe ser cuestionada y debe estar en manos del conjunto del colectivo. Debe haber cargos ejecutivos, es indiscutible. Y legislativos, probablemente. Y judiciales, seguramente. Pero esos cargos sólo tienen validez en un momento dado en tanto que son sostenidos por el conjunto del pueblo en ese mismo momento dado, y no cuatro años antes, en las últimas elecciones generales.
Enseguida surgen problemas. Un sistema donde el poder está tan descentralizado y con tan fuertes mecanismos de control sobre los individuos que ostentan cargos no puede aplicarse a sistemas grandes. Requiere unas dosis de conocimiento individual y consonancia de intereses que no se dan más allá de un bloque, un barrio quizá. ¿Cómo suplir las obvias limitaciones de una celdilla tan pequeña? Con el federalismo.
Quizá una de las características más definitorias del Estado anarquista (o del orden social anarquista, para aquellos más antiguos a los que les de repeluco adjetivar Estado con anarquista) sea la construcción de abajo arriba de la sociedad. Dicho de otro modo, en la democracia indirecta representativa, el Estado ordena y manda sobre los ciudadanos, y los ciudadanos tienen unas medidas limitadas para renovar o cambiar la cúpula del Estado. La soberanía reside en el pueblo, pero recae en el Estado. Es decir, el Estado es usufructuario de nuestra soberanía. En la democracia directa no representativa, que el anarquismo moderno defiende, el pueblo es propietario y usufructuario de la soberanía, y el Estado es sólo su administrador. El pueblo tiene aquí herramientas que le permiten oponerse a la accióin del Estado, supeditándolo a su voluntad inmediata. En resumen, la principal diferencia es la inmediatez de las medidas de control al Estado.

El federalismo, en mi opinión, debe vertebrarse igual que la organización de las comunas elementales de individuos. La organización de sociedades en sociedades más grandes debe ser siempre un reflejo de la agrupación de los individuos en el más bajo escalón de la estructura social. A todo esto, falta por concretar cuáles son, para mí, los puntos fundamentales en los que debe residir la asociación.
- Respeto por los mínimos universales. En mi opinión, deben existir unos mínimos universales (contados) que garanticen la corrección del sistema. Estos principios, aparte del respeto a los puntos subsiguientes, podrían ser respeto a la vida, derecho a la vivienda, derecho a unos ingresos suficientes (nótese que no digo derecho al trabajo, como impera en esta nuestra economía que se mide en términos de producción), derecho a una formación crítica y suficiente.
- Absoluta no injerencia de unas comunas en otras. Este es uno de los puntos fundamentales. Si los miembros de una comuna deciden que es obligatorio para sus miembros cortarse una pierna cada noche de luna llena y sacrificarla a su dios Shub-Niggurath, adelante. Siempre y cuando se respete el punto siguiente, y los mínimos universales, ninguna comuna debe influir de ningún modo en la política interna de otra.
- Derecho inalienable a la secesión y la adhesión. Un individuo no puede ser nunca retenido en una comuna si no acepta su organización interna, y a la inversa, un individuo siempre debe ser aceptado en una comuna si acepta sus normas y las respeta. En caso de no respetarse las normas, debería ser la comuna ofendida quien, mediante su reglamento, decidiera el castigo al ofensor, castigo que no debe violar ninguno de estos puntos.
- Mecanismos de control forzosos. Estos no tienen que ser tanto explícitos como implícitos. Si una comuna decide aupar a uno de sus miembros a un puesto con plenos poderes, adelante. Siempre que no se viole el derecho a la secesión de sus miembros, para que puedan abandonarla cuando estén descontentos, el sistema sigue estando, aunque no directamente, sujeto a la voluntad de sus componentes. Así, los despotados son legales, porque solo existirán si los súbditos del déspota lo son voluntariamente.
- Obligación de responsabilidad para con la comuna. El sistema de toma de decisiones debe ser libremente escogido por la comuna, pero sus decisiones deben ser incuestionables. Si un miembro está en desacuerdo con una decisión, y las normas no le permiten cambiarlas, puede ejercer su derecho a la decision. En caso contrario, debe atenerse a las consecuencias y respetar esas decisiones.

En la parte II, que escribiré proximamente, espero comentar en un cierto detalle las implicaciones de este modelo.

Culturilla general: desaladoras

2006-02-10T10:00:00.000+01:00

Hace mucho que no escribía una entrada de divulgación científica. Quería hablar de los distintos tipos de desaladoras que existen; en general, de los métodos que se conocen para producir agua potable a partir del agua del mar.
El agua de mar tiene un problema: un altísimo contenido en sales. Dejando de lado los problemas que eso tiene para la industria (depósitos de sales en tuberías, corrosión de recipientes, precipitados inoportunos...), para la agricultura y el agua de boca es perjudicial porque su alto contenido salino la hace hipertónica* respecto de las células de los seres superiores. Así, hay dos formas de aprovechar esa agua: o bien cogemos agua de mar y extraemos agua con menos sales, o bien cogemos agua de mar y le quitamos las sales. Lo primero es considerablemente más frecuente, porque al fin y al cabo el agua de mar es muy rica en sales (aproximadamente 3500 ppm**, fundamentalmente iones cloruro, bromuro, sulfato, hidrógenocarbonato, fluoruro, sodio, magnesio, calcio, potasio y estroncio, y unas 3 ppm de ácido bórico molecular). Así, aunque retirar el agua es energéticamente caro, retirar las sales es termodinámicamente muy caro.

Los principales procesos basados en la extracción de agua son:

Destilación: probablemente el más intuitivo. Colocamos agua de mar en un recipiente y la calentamos. Se desprende vapor de agua, tanto más rápidamente cuanto mayor sea la temperatura, pero las sales, que ebullen en general a una temperatura mucho mayor que la del agua, permanecen en la salmuera*** original. Siempre hay una pequeña cantidad de sales arrastradas, pero el agua obtenida se puede considerar dulce.
Congelación: un método muy curioso. Se introduce el agua de mar en una camara refrigerada, a baja presión, donde parte del agua se congela. Por efecto del descenso crioscópico producido por las sales, los cristales formados son de menor salinidad que el agua original, mientras que la salmuera se enriquece en sales. Así, retirando los cristales y lavando su superficie con aguas dulces, se obtiene el agua apta para el consumo. El principal inconveniente es el consumo de agua dulce para lavado.
Destilación relámpago: se introducen pequeñas gotas de agua de mar en una cámara previamente deshidratada, de forma que, incluso con el agua de mar que se introduce, no se alcance la presión de vapor****. Así, toda el agua se evapora rápidamente, precipitando las sales; por condensación se obtiene agua de gran pureza.
Formación de hidratos: se pone el agua de mar en contacto con una sal anhidra muy higroscópica*****. Después se separan la salmuera y la sal, y ésta se lava (para eliminar restos adsorbidos de sales) y se calienta, de forma que se obtiene el agua dulce que había incorporado y se recuperan las sales anhidras, que se reutilizan.
Ósmosis inversa: sin duda el método más importante y en el que más se trabaja. Se basa en el concepto de ósmosis, y de presión osmótica. Consiste en colocar dos disoluciones, de distinta concentración salina, en contacto a través de una membrana semipermeable; así se genera una presión osmótica que tiende a concentrar la disolución diluída y a diluir la concentrada. Pero si aplicamos una presión mecánica (si comprimimos, vaya) a la disolución más concentrada, de forma que la presión mecánica sea mayor que la presión osmótica, el proceso se invierte, y el disolvente pasa de la disolución concentrada a la diluída. Así, reconcentramos la salmera concentrada y diluímos la diluída. Los principales inconvenientes son el alto precio de las membranas osmóticas y lo caro que resulta comprimir un líquido, pero es sin duda el futuro de la desalación.

Los principales métodos basados en la extracción de las sales son:

Electrodiálisis: también muy curioso, consiste en colocar la salmuera en una cuba electrolítica****** que contiene membranas permeables a cationes e impermeables a aniones, y viceversa, de forma alternada. Si se aplica una diferencia de potencial a los electrodos, los cationes migran hacia el cátodo y los aniones hacia el ánodo, pero se detienen al llegar a la primera membrana impermeable a su paso que encuentran. Esto hace que, de las cámaras comprendidas entre membranas, la mitad se reconcentren, y la otra mitad se diluyan. El problema que tiene el método es que si la salinidad del agua es relativamente baja se consume mucha electricidad (por la poca conductividad de la disolución), pero si es relativamente alta también se consume mucha electricidad (por la mayor electrodeposición que resulta de la aplicación de la corriente).
Extracción con disolventes: se basa en el principio del equilibrio de extracción*******, pero resulta casi inviable por la multitud de sales de diferente naturaleza que hay que extraer, y porque normalmente las sales inorgánicas son muy solubles en agua, por lo que los coeficientes de reparto son relativamente pequeños y el proceso no sale rentable.

* Hipertónico: dícese del medio que, comparado con otro, tiene una mayor concentración total de solutos disueltos. Tiene especial importancia en los fenómenos de ósmosis.

** ppm: partes por millón. Si el agua de mar tiene 3500 ppm de sales, significa que de cada millón de gramos (= tonelada) de agua de mar, 3500 gramos son de sales.

*** Salmuera: disolución de cloruro de sodio en agua, por extensión cualquier disolución acuosa de sales inorgánicas.

**** Presión de vapor: es la presión a la que las fases líquida y gaseosa de una sustancia conviven en equilibrio dinámico a una temperatura dada. La presión ejercida por el vapor de esa sustancia nunca podrá superar su presión de vapor. Por ejemplo, si en un recipiente introducimos agua líquida, ésta se evaporará lentamente hasta que la presión que ejerza el vapor de agua dentro del recipiente sea igual a la presión de vapor del agua a la temperatura en cuestión. Si la presión ejercida por el vapor de agua es mayor que la presión de vapor, empezará a condensar vapor de agua, hasta que ambas fases estén en equilibrio (es decir, hasta alcanzar la presión de vapor). De esto se deduce que si la cantidad de agua en el recipiente es insuficiente como para que, estando toda en forma de vapor, se alcance la presión de vapor, no habrá fase líquida, que es lo que se aprovecha en la destilación relámpago. Un dato interesante: el porcentaje de saturación de humedad en el aire (lo típico de los partes meteorológicos) no es más que la relación porcentual entre la presión del vapor de agua en la atmósfera y la presión máxima posible (que no es otra que la presión de vapor).

***** Higroscópico: dícese del compuesto, normalmente sólido, que puede incorporar moléculas de agua a su estructura. No es una simple adsorción superficial; el agua ocupa posiciones definidas y fijas en la estructura. Normalmente, calentando un compuesto higroscópico se recupera su forma anhidra (que no ha incorporado agua).

****** Cuba, celda o célula electrolítica: recipiente con dos electrodos en extremos opuestos en el que se vierte un medio conductor (normalmente sales fundidas o disoluciones de electrolitos), y se hace pasar la corriente eléctrica. Se inducen así reacciones electroquímicas de oxidación (en torno al electrodo que actúa como ánodo, de polarización +) y reducción (en torno al electrodo que actúa como cátodo, de polarización -). En el seno de la cuba, los cationes (iones de carga +) tienden a difundir hacia el cátodo (-), y los cationes (iones de carga -) hacia el ánodo (+).

******* Equilibrio de extracción: cuando dos fases fluídas (normalmente líquidas, pero también pueden ser gaseosas) que contienen un cierto soluto se ponen en contacto, el soluto tiende a pasar de una a la otra hasta que la proporción de la concentración en ambas fases alcanza un cierto valor constante, llamado coeficiente de reparto. Si se eligen los disoventes de forma que la relación de solubilidades sea adecuada, se puede extraer la práctica totalidad del soluto en cuestión de la fase en la que estaba a la que nosotros usamos para la extracción. Esto se utiliza, por ejemplo, para descafeinar el café, con dióxido de carbono supercrítico (a presión y temperatura muy altas, los fluídos se vuelven supercríticos, y se comportan como una mezcla de gas y líquido).

Baile de máscaras

2006-01-26T12:00:00.000+01:00

El Duque entró en el gran salón, la holgada capa formando un círculo a su alrededor, la máscara cubriendo sus facciones hasta la boca. Le acompañaba Júpiter, el Sol mismo, que ya le había manifestado su enfado y su protesta por el disfraz que el Duque vestía sin reparo.
En el interior, gran cantidad de cortesanos disfutaban ya del alegre y banal entretenimiento. Las conversaciones insulsas surgían profusamente, entre encendidas loas a los disfraces y encendidos cortejos totalmente reglados según las convenciones del momento. Danzantes pertrechados como villanos, dioses, héroes o entidades naturales se movían en fluctuantes e impredecibles grupos, como sémola browniana dentro del puchero. Era un día de gran alborozo: había que celebrar que se cumplían seis años y cinco meses de hegemonía del actual (y Eterno) Emperador.
El Duque avanzó, imperturbable. Sabría que estaba condenándose socialmente. Nadie podía violentar las reglas del juego y esperar no ser crucificado por ello. En la Corte, donde la lengua era más letal que la espada, sólo sobrevivía quien mejor se adaptaba a lo que la gente gustaba. Y se notaba, por ejemplo, en los disfraces.
La temática, desde luego, era decidida por la Corte. Nadie sabría decir quién la había escogido, y probablemente todos, a título personal, negaran tener algo que ver con la elección. En definitiva, interesaba el morbo. Los disfraces de villanos, de infames maleficientes, eran la norma. Aquí un Polifemo, allí, menos poético, un Bruto armado de fierro en busca de su César. Aquella, una dulce Dafne que miraba lascivamente a un Apolo, sólo para bajar vergonzosamente la mirada cuando se encontraba con la del revestido de dios, en un gesto más que elocuente. Una Lucrecia Borja tan tierna como perversa, un Cronos ensangrentado con un brazuelo crudo de conejo simulando a su hijo. Los más osados (y los de más éxito social) se atrevían a vindicar incluso figuras cercanas en el tiempo, de bandoleros pocos años ha colgados o republicanos conspiradores del vecino país. Y decenas de disfraces indefinidos: algo de desprecio por la vida, la salud y la bondad, aspecto entre grotesco y seductor. Suficiente para garantizar el éxito en un entorno en el que la autodestrucción, el retorcido código de honor del criminal y estaban de moda, porque desafiar al sistema estando disfrazado, para luego quitarse las vestimentas y volver a adular al Emperador, es sin duda un buen método de catarsis. Y sin riesgos.

Por eso resultó tan llamativo el disfraz del Duque. Él lo esperaba, no obstante. Quienes no esperaban aquello eran los invitados. Uno podía entender que, aparte de los modernos y transgresores, quedasen aún cortesanos, chapados a la antigua, que se caracterizaran como los arcaicos modelos sociales. Hombres de viejas familias y viejas formas de pensar que se vistieran de caballeros andantes, justos reyes de la Antigüedad o grandes guerreros griegos. Mujeres disfrazadas de santas mártires, de doncellas de Lorena, de sufridas esposas de los dioses que aguantan con resignación ser burladas por sus incorregibles maridos. Disfraces de personajes obedientes y bienintencionados, personajes presos de sus palabras y una asfixiante moral impuesta. Personajes virtuosos que ante la fusta del amo se quedan quietos y esperan el siguente golpe. Todo eso, aunque demodé y visto no sin sarcasmo en los círculos de los jóvenes y aguerridos rebeldes de salón, era comprensible, pero lo que se oyó al paso del Duque no era un murmullo de burla, sino de indignación.

El Duque, el excéntrico Duque, había cometido una superficialidad imperdonable: se había atrevido a disfrazarse de sí mismo.

Reflexiones épicofantásticas, parte I

2006-01-23T12:25:00.000+01:00

Estaba el otro día pensando mientras estudiaba química de heterociclos y se me ocurrió pensar por qué la vida es así. Tan complicada. Por qué no podría ser más fácil. Y la frase se acabó sola: Como en un juego de rol.
La verdad es que todo sería más sencillo. O más divertido. O más sangriento. O un poco de cada.
- Cariño, me voy a trabajar.
- ¿Dónde vas hoy?
- Al abismo de la Muerte Insondable, a luchar contra la Bestia de Krangaroth. Nada, estoy sustituyendo al Paco el chico de la Pescatera que está con gripe.
- Este año la pilla todo el mundo, ¿eh?. Hala, llévate la basura que es de pescado y huele, y acuérdate de comprar pan a la vuelta.
Una duda que me surge es si los héroes de fantasía están sindicados. Me imagino a los de Comisiones de piquete en la puerta del castillo: Por un curro digno - Hachas mejor afiladas. Ya sabéis, Esto nos pasa por una deidad facha y todo eso. Porque tiene que ser jodido trabajar de héroe, eh. Claro, uno lo ve muy bonito, una vida de gloria y honor, todo el día rescatando princesas y matando dragones, pero tiene que ser una putada no poder ni irte a tomar una cañas, porque todo el mundo sabe que en cuanto te sientes a la mesa entrará un anciano moribundo ahí a dar por culo, que si salva a mi hijo que se lo ha llevado el Conde, que si la bestia del pantano come gente, que si el Inserso ya no es lo que era..., joder, si fuera yo me tapaba los oídos y a tomar por culo. ¿Dónde estará el Alzheimer cuando se necesita?
Además sería una putada muy grande eso para encontrar trabajo. Mandas el currículum, vas a la entrevista...
- Hola.
- Hola, buenas.
- Thronfindir el enano, ¿no?
- Sí, soy yo.
- ¿Qué experiencia tiene?
- 15638 puntos, nivel 4.
- En su currículum dice usted que es Ingeniero Industrial, especialidad Mecánica...
- Así es...
- ¿Se puede saber cómo coño ha aprobado Campos teniendo un +0 en Electromagnetismo?
- Eh... yo...
- Y además tiene usted Inteligencia 10 y Sabiduría 12.
- Sí, verá...
- En el anuncio ponía claramente Abstenerse licenciados en Lérida.
- Ya le dije a mi padre que a Lérida no, pero no me hizo caso...
- A ver, tíreme Carisma a ver si me convence.
- Un 6.
- Valeee, ya le llamaremos.
Yo me imagino que en el fondo la cosa no cambiaría mucho. Seguro que en el Heraldo de Bajomontaña hay anuncios de los de Semielfa, Montaraz, nivel 5, gustando Seguir rastros y Abrir cerraduras, busca varón similar para tiradas enfrentadas de Oratoria o lo que surja, y de los de Enana, operada, 110, Carisma 18, Discreción 80%, en apartamento y salidas, cimmerio completo 5 piezas de oro.
Porque eso es otra cosa que me trae de cabeza: ¿por qué coño ningún juego de rol tiene habilidades sexuales? ¿Acaso alguien insinúa que es más importante Tallar gemas que saber echar un wiki? Roleros tenían que ser.

Ave fénix

2006-01-12T11:10:00.000+01:00

No voy a dejar de escribir en el blog, pero ya se ha visto que últimamente le doy otro enfoque.
Me he cansado de escribir reflexiones, consejos, ideas, pensamientos. No sirven para nada. A nadie le resultan valiosos. Para eso me los quedo para mí y para comentárselos al oído a quien le interesen. Al fin y al cabo, de lo único que sé hablar es de química.
Así que voy a seguir escribiendo, pero escribiré anécdotas, comentarios de películas y libros, referencias a cosas que vaya haciendo. Y punto.

Comentario: The draughtsman's contract

2006-01-11T14:15:00.000+01:00

El contrato del dibujante (The draughtsman's contract)

Director : Peter Greenaway

Guión : Peter Greenaway

Fotografía : Curtis Clark

Música : Michael Nyman

Montaje : John Wilson

Sinopsis: en 1694, la señora Herbert insiste en contratar a un dibujante, el señor Neville, para que haga 12 dibujos sobre la casa y los jardines de su marido, como regalo a éste para reconciliarse. El señor Neville accede, a cambio de que la señora Herbert se comprometa en el contrato a reunirse con él en privado y hacer cuanto él desee.
Todo parece normal, los dibujos progresan sin problemas, pero pronto empiezan a ocurrir extraños cambios en el jardín.

Me ha parecido una película excelente, hacía muchos meses (o años) que no disfrutaba tanto de una película. Ha subido directamente a ocupar una plaza entre mis cinco películas preferidas.
La película es artísticamente extasiante, no en vano Peter Greenaway cursó estudios de pintura. La narración es muy densa, con cada segundo de metraje valiendo su peso en oro, pero lo que destaca con luz propia es el flujo de información al espectador. Greenaway consigue crear una sensación de naturalidad total: el espectador no llegará nunca a saber ni más ni menos que lo que sabría realmente en situación del dibujante. Los diálogos son extremadamente cuidados, no tanto por lo que dicen sino por lo que no dicen y lo que dan a entender, y de hecho tuve que rebobinar uno o dos de ellos y cada poco tiempo parar la película para pensar sobre lo que hasta ese punto sabía.
En definitiva, una de esas películas que dejan con la agradable sensación de que no hay nada que mejorar.

Curiosidad histórica: Tamerlán

2006-01-11T13:19:00.000+01:00

Tamerlán (en parsi Timür-i lang), que significa Temür el Cojo, fue un importantísimo caudillo turcomano que forjó un imperio a finales del siglo XIV y principios del XV. Se hizo con el gobierno del kanato de Chatagai, que regía las tierras altas de Asia Central. Dado que no era gengiskánida, no pudo nunca declararse él mismo kan, así que se conformó con el título de kalān amīr, "gran comandante", y colocar uno tras o otro a diversos mongoles de la familia de Gengis Kan como kanes títere. Llegaría a dominar desde Moscú hasta Delhi y desde Siria hasta Mongolia.

Pero lo más curioso es que, cuando murió, fue enterrado en Samarcanda, extendiéndose la leyenda de que aquel que osare violar su descanso eterno atraería grandes desgracias y muertes para sí y los suyos.
Un equipo arqueológico soviético desenterró el cuerpo, finalmente, el 22 de junio de 1941.
El mismo día exacto en que Alemania invadía la URSS. ¿Coincidencia?

Feliz año

2006-01-01T23:12:00.000+01:00

Aprovechando que estoy ahora de un excelente humor, después de una Nochevieja mucho mejor de lo esperado y un día de Año Nuevo todavía mejor, os felicito a todos el año. Que os vaya todo bien, dentro de lo posible.

Feliz tedio nuevo

2005-12-29T15:36:00.000+01:00

Desde aquí, ese individuo insulso que nunca será para nadie más que alguien que habla de cosas serias y así como sabihondas os desea a todos un Feliz Tedio Nuevo.
Después de 365 aburridos días volveré a desearos lo mismo, para seguir siendo igual de gris y aburrido, a juego con mi vida.

El Estado

2005-12-23T17:52:00.000+01:00

La Revolución Francesa trajo muchas cosas consigo. Trajo el fin de las relaciones económicas feudales, trajo la ruptura con los derechos de sangre, trajo el liberalismo económico. Pero, sobre todo, trajo una cosa que se mostraría nefanda en los siglos siguientes: la nación.
Porque es con la Revolución de 1789 cuando aparece la nación como idea política. La unidad de intereses y fuerzas de un conjunto de individuos, por el mero hecho anecdótico de vivir en vecindad y bailar la misma música.
No obstante, la idea de nación aún llegaría a mostrar su cara más amable durante el siglo XIX. La nación condujo a la atomización de Europa y a la instauración generalizada de Monarquías constitucionales como consecuencia de la idea del Estado-nación.
El Estado como entidad supraindividual, con intereses, medios y objetivos no asimilables a los del gobernante, surge aproximadamente en 1500, de la mano sobre todo de Maquiavelo y otros pensadores de Estado de la época. Este concepto de Estado sin embargo quedaría bastante difuminado en la oleada de autoritarismo que siguió, sobre todo hacia el siglo XVII, donde volvió a haber una fuerte identificación Rey-Estado. Con el surgimiento de la idea de nación, pronto se vio que el Estado era el marco perfecto para su pleno desarrollo.
Así, durante el siglo XIX asistimos al proceso de autodeterminación de los pueblos de Europa, que no deja de ser sino el intento de asignar, unívocamente, un Estado a cada nación. Un ejemplo perfecto es el del Imperio Austríaco. Desde el siglo XVI, los Habsburgo habían heredado los reinos de Hungría y Bohemia (el reino de los checos y rutenos). Hasta después de las guerras napoleónicas, no hubo ningún problema. Los checos presentaron un acercamiento cultural hacia el germanismo austriaco, mientras los rutenos/eslovacos se miraban en el espejo de los húngaros. La cohesión del conjunto era notable, salpicada sólo por el descontento de las clases altas húngaras debido a su pérdida de poder. Un descontento, es importante señalarlo, sin ningún carácter nacional. No protestaban por ver el poder en manos de extranjeros, sino porque ellos lo habían ostentado hasta entonces. Las diferencias entre austriacos, checos y húngaros eran notorias, tanto en lengua y cultura como en la vida cotidiana, hasta el punto que la organización de los ejércitos austriacos era radicalmente diferente a la de los húngaros. SIn embargo, no había tensiones identitarias.
Llega el siglo XIX, sin embargo, y los húngaros, contaminados por la idea nacional, presionan a Austria para conseguir su propio Estado. Con el tiempo consiguen un gobierno propio, reconocimiento de su lengua y su cultura, incluso consiguen que el Emperador de Austria reconozca un segundo reino, pasando a ser Emperador de la Monarquía Dual de Austra y Hungría. Este intento de identificación Estado-nación se recrudecería entrado el siglo XX, tras la Primera Guerra Mundial, trasnochado intento de cumplir los sueños independentistas de las minorías del XIX, y tras la Segunda, aunque aquí la entrada en juego del comunismo hace que el ejemplo se vuelva difuso. Sin embargo, la atomización cultural del Imperio Austríaco hace que un checo incontestable como Franz Kafka, amigo de círculos independentistas y anarquistas, fuera hasta fecha reciente ignorado y proscrito de la cultura nacional checa por cometer el imperdonable pecado de tener el alemán como lengua madre.
Uno podría esperar que ahora que, gracias entre otras cosas al comunismo y la Unión Soviética, el pensamiento occidental ha alcanzado la idea del Estado supranacional, donde el Estado se encarga de que los derechos de las minorías culturales sean respetados, por lo que éstas pueden convivir sin problemas con nacionalidades mayores, la cosa se arregle y tendamos hacia grandes Estados sin sesgos ideológicos, religiosos o raciales.
Ja. Ilusos.
Como hace siglo y medio, el nacionalismo cainita sigue exigiendo un Estado diferente del vecino por hablar otra lengua, bailar un poco diferente y llamar a un instrumento dolçaina en vez de dulzaina.
Cuándo avanzaremos.

Con la Iglesia hemos topado

2005-12-19T23:18:00.000+01:00

Como sabréis, tengo una hermana de 15 años. Va a un instituto público, y desde que empezó la ESO, colabora con el coro que dirige una profesora de música. Hasta este curso han estado ensayando durante los recreos, y ahora por fin han conseguido tener una asignatura dedicada, Canto Coral. Aparte de los ensayos no tienen muchas más actividades: hicieron un intercambio con un grupo similar de Valladolid, actuaron las últimas Navidades en un centro comercial, fueron a Teruel a un festival y, desde el primer año, han participado en un concurso interescolar de villancicos que organiza una asociación de Zaragoza. El concurso se celebra en la sala Mozart del Auditorio de Zaragoza, y hay que señalar que es la mejor sala de todas. Yo no había ido nunca porque la entrada cuesta unos 6 euros, pero este año no me ha quedado más remedio ya que mis padres estaban de viaje y mi hermana quería que alguien de su familia la viese. Así que el sábado por la tarde me fui sola al dichoso concurso. Al principio todo me pareció bastante normal, los presentadores eran un poco idiotas pero no era nada destacable. Conforme fui viendo los grupos que actuaban, me fui sorprendiendo más: todo eran colegios concertados, o privados, o asociaciones con un denominador común... Todos eran grupos religiosos, bastante cercanos al Opus Dei, incluida la asociación organizadora. Todos, menos el instituto de mi hermana. Las actuaciones fueron muy variadas, unas bastante buenas y otras en las que la inexperiencia saltaba a la vista. Pero el coro de mi hermana me gustó mucho, lo hicieron francamente bien, ellas y sus músicos (el novio de la profesora, el hermano de la profesora, y otros alumnos del instituto), a pesar de cantar en catalán. Disfruté con la mayoría de los grupos. Y por fin llegó el resultado del concurso. El jurado estaba compuesto por un ex futbolista, una soprano (¿conocida?), el presidente de Juventudes Musicales (sea lo que sea eso) y un matrimonio de la asociación. La verdad es que los premiados no fueron nada sorprendentes, a pesar de lo bien que lo habían hecho, las compañeras de mi hermana se fueron como habían venido, pero con tubos de Lacasitos (regalados por Chocolates Lacasa, que patrocinaba el evento).

Esta anécdota por sí sola no tiene demasiada importancia, si no te paras a echar unas cuentas. Resulta que cada grupo participante debía abonar 50 euros. Además, la sala estaba casi llena, y tiene una capacidad de 2000 personas, a 6 euros cada una. Y la lista de patrocinadores no es pequeña ni poco importante, 15 empresas de diversos tamaños. A eso hay que restarle el alquiler de la sala.

No contentos con amañar totalmente el resultado (los trofeos estaban cuidadosamente contados y no cuadraba en absoluto su distribución si no es con un resultado conocido de antemano, pero me ahorraré los detalles para no aburriros más), la asociación tiene en el dichoso concursito una manera excelente de sacar dinero. Porque si yo puedo ir a esa misma sala a ver a un coro profesional de cualquier parte de Europa y pagar 12 euros, ¿cómo se explica que para ver un concurso infantil en el que los participantes pagan, tenga que abonar 6 euros?

Y como sacar dinero y beneficiar a sus asociaciones amigas no es suficiente, encontraron un magnífico hueco para publicitar su asociación de niñas de 10 a 18 años durante la deliberación del jurado, abrumándonos con todo lujo de detalles de sus espléndidas actividades, de sus maravillosos padres, y de sus perfectas niñas.

Lo único que no entiendo de todo esto es cómo fui capaz de aguantar 3 horas ahí sentada.

Mejor que no sea así

2005-12-18T23:28:00.000+01:00

Mal motivo para hacerme escribir, pero bueno. Me gustaría mucho que siguieras escribiendo, así que voy a permitir comentarios en mi post (o como quiera que se llame esto en un blog), y a devolver las cosas a su estado anterior. Espero que te animes, y lo mismo haré yo.

Chispún

2005-12-18T15:16:00.000+01:00

Tras meditarlo larga y profundamente durante por lo menos un minuto he decidido que me no tengo nada que decir a nadie y que voy a dejar de escribir aquí. El blog sigue abierto por si Oriana se deja de tonterías y complejos y se anima de una vez a escribir más a menudo.
Gracias por leerme.

Se cultiva un cerebro capaz de manejar un simulador aéreo

2005-12-16T17:50:00.000+01:00

Un investigador de la Universidad de Florida ha cultivado en una placa de vidrio un cerebro vivo, mediante el trasplante de aprox. 25 000 células neuronales de un ratón, que inmediatamente después de ser puestas en el medio de cultivo comenzaron a desarrollar interconexiones sinápticas y a funcionar como un conjunto.

Este "cerebro" vivo está conectado mediante sesenta electrodos a un PC de sobremesa, donde un simulador de vuelo se comunica con él mediante un sistema de retroalimentación eléctrica (semejante al sistema nervioso). Este sistema informa al "cerebro" de la situación del avión, y recibe de éste información para la corrección del vuelo si es necesario. Al principio el "cerebro" respondía aleatoriamente, por lo que el avión se movía de forma desordenada, pero con el tiempo la red neuronal se perfecciona, es decir, el "cerebro" aprende físicamente a manejar el avión.

El objetivo final del experimento es entender los mecanismo de procesado de información del cerebro, que siguen estando por encima de lo que ningún computador creado por el hombre está, para por un lado imitarlos en el diseño de nuevos computadores y por otro entender sus anomalías (como la epilepsia o los síndromes relacionados con la memoria) y poder tratarlas de forma no destructiva. Se sugiere que en el futuro se podrían utilizar "cerebros" cultivados entrenados en tareas poco seguras (como la desactivación de explosivos) o imposibles para un ser humano (como pilotaje de pequeños artefactos de cohetería).

http://www.napa.ufl.edu/2004news/braindish.htm

La realidad

2005-12-11T14:45:00.000+01:00

Visto el nulo éxito que tienen mis entradas científicas (si es que sois todos unos talibanes de las humanidades), voy a volver al ensayo-protesta-desvarío-chorrada.

Quisiera hacer un breve comentario sobre una cosa a la que le dí bastantes vueltas hará unos 5 años, la realidad.
¿Qué es la realidad? O, mejor dicho, ¿existe la realidad? ¿Sólo una? ¿Muchas? ¿Ninguna?
Si yo estoy durmiendo y alguien entra en el cuarto, pero yo no lo percibo, para mí ese alguien no ha entrado en el cuarto mientras yo dormía. Para mí, la única definición con sentido de realidad es conjunto de las percepciones sensibles sobre el mundo material de un individuo. Así, existirían tantas realidades como individuos. En mi realidad, nadie ha entrado en el cuarto mientras dormía; en la de quien ha entrado, sí. Por supuesto esto es muy discutible.
Una de las primeras críticas a esa concepción de la realidad es el hecho de que puede haber huellas del paso de esa persona. Desde mover un objeto, a marcar el polvo del suelo con los pies. Pero en ese caso, hasta que yo no perciba esas señales, esa persona no habrá entrado en el cuarto en mi realidad; una vez que las perciba, sí. Esto nos lleva pues a un concepto de realidad mutable, que puede cambiar de forma retroactiva en función de las percepciones. Así, la realidad no se "fabrica" en el sentido del paso del presente al futuro, sino también hacia atrás, el pasado se va construyendo a medida que conocemos el presente. No es ninguna tontería, es lo mismo que hacen todas las ciencias humanas y naturales, reconstruir el pasado a partir de señales del presente, lo que a su vez conduce a un nuevo punto de vista sobre el presente.
Se puede discutir que esas señales tienen que estar ahí de alguna forma para que yo las perciba, lo que conduce a la idea de que esas realidades individuales deben ser formas parciales de una realidad de referencia universal, donde están todos los hechos materiales (lo que engarza con el mito de la caverna de Platón). Sin embargo, disiento de esta afirmación. Esas señales han sido generadas por un individuo, con su propia realidad; en su realidad existen tales señales. Sin una realidad creadora, esas señales no pueden cobrar forma. Por lo tanto, es indiferente si existe o no una realidad de referencia, ya que las realidades se generan por la influencia de otras realidades. Cuando hago uso de mi realidad para modificar mi entorno, influyo decisivamente en las realidades que también perciben ese entorno; que perciben, en definitiva, mi realidad.
Por lo tanto, si la realidad de referencia es de existencia indemostrable y no tiene un papel real, poemos prescindir de ella y no llamarla realidad, quedando entonces, según este bosquejo filosófico surgido del aburrimiento, la idea de que existen tantas realidades como individuos, que se generan y se desarrollan por interacciones mutuas, sin que exista una realidad superior universal.

No es más que una tontería, y como argumentación tiene mil fallos, pero me ha parecido interesante postearlo.

Culturilla general: la ósmosis

2005-12-09T11:34:00.000+01:00

Se conoce como ósmosis a una de las propiedades coligativas de la materia.

Se llaman propiedades coligativas a una serie de fenómenos de naturaleza fisicoquímica que tienen lugar siempre que tenemos una disolución* con el disolvente en fase líquida. Lo interesante de estas propiedades es que son independientes de la naturaleza del soluto.
Por ejemplo, una de estas propiedades es el descenso crioscópico (descenso del punto de fusión** del sólido correspondiente debido a la presencia de un soluto), que es lo que hace que cuando se echa sal a las carreteras no se forme una capa de hielo (el punto de fusión cae por debajo de la temperatura ambiente y, si hay hielo, se funde, y si no lo hay, no se forma). Así, ese descenso crioscópico es exactamente el mismo disolvamos cloruro de sodio, cloruro de potasio, acetato de amonio o cualquier otra sal binaria.
La ósmosis es la más importante de estas propiedades coligativas. Si colocamos dos disoluciones de distinta concentración de soluto en contacto a través de una membrana semipermeable***, el equilibrio dinámico**** que normalmente tendría lugar se modifica por una sobrepresión que tiene a igualar las concentraciones. Así, el disolvente del lado menos concentrado tiende a pasar hacia el otro, produciéndose un trasvase de volumen, hasta que ambas concentraciones se igualan, momento en que la sobrepresión desaparece y se restaura el equilibrio.
El control de los fenómenos de ósmosis es el mecanismo utilizado por la célula para regular su volumen. Mediante herramientas bioquímicas, la célula regula la entrada y salida de sales, regulando por tanto la entrada y salida de agua, y por ende corrigiendo su tamaño si es necesario. Un ejemplo visual de ósmosis es el baño. Cuando pasamos mucho tiempo sumergidos en la bañera, el agua del baño, pobre en sales, tiende a entrar al interior de nuestras células, medio mucho más salino, y produce depósitos de agua que nos dan ese aspecto característico de "piel de abuelo". El consumo en gran cantidad de agua dulce (del orden de 15 litros en unos pocos minutos) puede ser también letal, ya que produce desajustes salinos que saturan de agua a las células de nuestro organismo, que llegan a hincharse tanto que se rompen.
Uno de los métodos que actualmente gozan de mayor predicamento en materia de desalinización de aguas es el de la ósmosis inversa. Este método aprovecha el concepto de la ósmosis y lo revierte: se trata de ejercer presión mecánica sobre una disolución concentrada, separada de otra diluída por una membrana semipermeable. Si esa presión ejercida supera a la presión osmótica inversa, el resultado neto es una pequeña presión que favorece que la disolución concentrada se concentre aún más y que la diluída se diluya aún más, lo que permite obtener a partir del agua del mar pequeñas fracciones muy saladas y grandes fracciones con una concentración salina pequeña, aptas para la potabilización y el consumo humano.

* Disolución: el concepto químico de disolución no coincide totalmente con el concepto cotidiano. Se llama disolución a la mezcla de dos componentes, cualquiera que sea su naturaleza (no necesariamente sólido y líquido, hay disoluciones de gases en sólidos, por ejemplo), que conforman una única fase física. No se debe confundir ni con las dispersiones coloidales, ni con las emulsiones, ni con las fases inmiscibles. Una disolución se compone de un disolvente (que casi siempre es el componente mayoritario) y uno o más solutos (que son los componentes minoritarios).
** Punto de fusión: el punto de fusión de una sustancia es la temperatura máxima a la que existe en forma sólida; por encima de esa temperatura, la fase termodinámicamente estable es la líquida. A pesar de lo que se suele enseñar en la enseñanza media, no coincide con el punto de congelación, pero la diferencia es tan pequeña que normalmente puede ser ignorado. Por ejemplo, el punto de fusión del agua es 0.00 ºC, mientras que el punto de congelación es 0.01 ºC.
*** Membrana semipermeable: se trata de una membrana por el tamaño de sus poros permite el paso de sólo algunas de las sustancias con las que se trabaja. En este caso, las membranas semipermeables permiten el paso de las moléculas de disolvente, pero no de las de soluto. El ejemplo más barato de membrana semipermeable es una tripa de cerdo, que de hecho (aunque parezca mentira) se utilizan en los laboratorios de bioquímica para separar proteínas mediante cromatografía osmótica.
**** Equilibrio dinámico: se llama equilibrio dinámico a la situación de equilibrio macroscópico pero actividad microscópica que se produce cuando se dan dos efectos microscópicos opuestos de igual intensidad. En este caso, con dos disoluciones de igual concentración separadas por una membrana semipermeable, se produce un equilibrio dinámico: a nivel microscópico las moléculas de disolvente están atravesando la membrana constantemente, pero como la velocidad de paso es igual en ambos sentidos, el efecto global neto es equilibrio. El mundo se puede definir como un gran equilibrio dinámico.

Kampfgruppe

2005-12-06T15:29:00.000+01:00

El Feldwebel Becker desenfundó su Walter P38 y se volvió hacia sus hombres:
- No dejéis vivo a uno solo de esos cerdos.
Detrás de él, los pocos veteranos de la sección fumaban tranquilamente; sabían que todo iría bien si conservaban la calma. Revisaban sus subfusiles, comprobaban las tapas de sus cartucheras. Apuraban sus cigarrillos. En unos minutos volverían, una vez más, a jugarse la piel, saltando a unas trincheras donde unos sorprendidos reclutas rusos apenas tendrían una oportunidad.
Sin embargo, los reemplazos no pensaban lo mismo. La mayoría tenía menos de 18 años o más de 40. Al principio no habían sido movilizados por ser demasiado jóvenes o poco aptos para la vida castrense, pero a estas alturas de la guerra el Reich necesitaba de todo brazo capaz de empuñar un arma.
A la hora convenida, la sección de morteros del regimiento comenzó la operación de ablandamiento de las posiciones rusas. Durante quince minutos exactos, los tubos de los Granatwerfer alemanes resonaron cíclicamente, obligando a los rusos a mantenerse en el fondo de las trincheras. Cuando la última salva aún volaba por el aire, a una señal de silbato, los alemanes saltaron de sus pozos de tirador y cruzaron a la carrera la estrechísima tierra de nadie, encontrando a los rusos aún pegados al suelo.
Fue una carnicería. Los primeros diez hombres pasaron como un huracán, repartiendo golpes de pala igual que ráfagas de subfusil o chorros de lanzallamas. Los rusos, presas del pánico, corrían en todas las direcciones, no atinaban a disparar hacia los alemanes. Alguno levantó las manos; los veteranos, enfurecidos, adiestrados para matar sin pensar, los tumbaron de un par de balazos.

El coronel ruso al mando de la zona dio un par de órdenes, y se preparó el contraataque. Los rusos esperaban cortar la retirada a los alemanes con fuego cruzado de ametralladoras, y una compañía de choque de siberianos atraparía al grupo de asalto alemán en la misma trampa en que ellos habían capturado a los rusos hacía unos minutos.

El teniente Kamániev desenfundó su Tula-Tokareva 33 y se volvió hacia sus hombres:
- No dejéis vivo a uno solo de esos cerdos.
Detrás de él, los pocos veteranos de la sección fumaban tranquilamente; sabían que todo iría bien si conservaban la calma.

Tartaletas a la antigua

2005-12-05T10:47:00.000+01:00

Se coge un recipiente de una cierta profundidad, que no sea superficial, y se mezcla un cuarto de litro de historia y otro de literatura. Se bate bien con cien gramos de matemáticas, cincuenta de física y cincuenta de química, ligándose con unas cucharadas de arte si es necesario.
Se cubre con esta masa el fondo del recipiente; constituirá la base de la tartaleta. La filosofía es imprescindible, aunque debido a su textura lechosa es conveniente espesarla con historia natural. La psicología y la antropología casan muy bien entre sí, y con una pizca de neurología. La geología disuelta en geografía sabe muy bien también si acompaña a una pasta ligera de economía.
Las diversas confituras ingenieras dan un nuevo y muy interesante sabor a la base, realzando las matemáticas y la física.
El recubrimiento de la tartaleta debe hacerse con cuidado; de él depende cómo sabrá en el futuro. Personalmente recomiendo entregarse a lo que más apetezca; comer a disgusto nunca es grato.
El tiempo de horneado también es importante. Es inexcusable mantenerla caliente y cociéndose toda la vida; quien saque la tartaleta del horno demasiado pronto obtendrá pobres resultados.

Suerte en la cocina.

Amor eterno y otros solazamientos

2005-12-05T00:31:00.000+01:00

Esta entrada viene al caso de una experiencia ajena.
Quería hablar del amor eterno. Todos, cuando somos adolescentes, pasamos por distintas etapas, de mayor o menor duración. Hay gente, sin embargo, que pasa un tiempo extraordinariamente largo (a veces de por vida) en una de las más perversas: el tuberculismo amoroso.

Cual auténticos y torturados artistas románticos, muchos jóvenes escriben en sus blogs, en sus diarios, en los mensajes a sus amigos, largas líneas de irregular trazo sobre sus desvelos por un ser amado. En estos individuos siempre se repiten unos cuantos patrones:
- Providencialismo: por supuesto, el gentil caballero está destinado a una princesa. Sea cual sea. Aun sin el consentimiento de la princesa. El íntimo convencimiento de la propia irresistibilidad, aunque nunca confesado, sirve al asediante como razón indiscutible de su atractivo, que hará que, obviamente, la damisela correspondiente esté día y noche desvivida por hacerle caso. Aunque la damisela lo considere un capullo comemierdas machista y egoísta.
- Proteccionismo: esto es especialmente peligroso, porque el gentil caballero siempre se considerará caballerosamente obligado a defender a su dama, lo que termina derivando en un paternalismo asfixiante que impide a la pobre sufridora tener una vida ya no sentimental, sino meramente social, sana.
- Egolatría: en realidad, lo que más atrae al joven caballero es él mismo. La relación de pareja no es sino un ejercicio de demostración al mundo, y a sí mismo, de su propia genialidad y hombría. Cuanto más difícil sea el objetivo a alcanzar, cuanto más hombre se muestre el caballero, más vale el tanto a ojos de sus amigos y de él mismo.
- Exclusividad: si mi amor es eterno y no puede cambiar, el suyo también. Es para mí. Y punto. El altruista gentilhombre es siempre celoso, posesivo, y se entrega, según dice, en cuerpo y alma, exigiendo el mismo trato. Por supuesto, él podrá flirtear con otras chicas, ya que su amor es puro y no hace falta más prueba que su palabra. Ay de su asediada si mira a otros chicos.

En fin, es ésta una forma no sólo caduca, sino reaccionaria de entender el amor. Una perversión de esa sensacion maravillosa de comunión con otra persona, que no tiene de exclusivo y recíproco más que lo que nuestra sociedad ha querido añadirle.
Si habéis amado sin sentir necesidad de reciprocidad, sin desear que esa persona os amara en exclusiva a vosotros, enhorabuena. Habéis sentido lo que para mí es realmente el amor, sin los aditamentos que la sociedad nos impone.

Atavismos

2005-12-01T22:31:00.000+01:00

La mujer dejó suavemente, con amor, el vaso en la mesa. Había sido fiel hasta el final. Con lágrimas en los ojos, más lágrimas de las que creía capaces de guardarse en sus ojos, cogió con suavidad un trapo viejo que había en la mesa, un trapo anodino, pero casero, de los que recuerdan a las excursiones a la cocina a buscar galletas durante las largas tardes de la infancia, y lo dobló suavemente, de esa forma que saben sólo las amas de casa. Secó con cuidado la saliva, que caía leve, perezosamente por la comisuras de aquellos labios, viscoso testigo de la atmósfera no menos viscosa que les oprimía, que entorpecía sus movimientos como los de un buzo.
Él tenía un rictus de dolor. Su cara había permanecido sonriente durante los primeros momentos, mientras su mente era aún capaz de mantener la situación, pero terminó cediendo, cediendo al dolor y a los estertores, pero cediendo también al miedo, al miedo atávico que sus ancestros tuvieron al frío y al hambre, al miedo a la muerte que hace del hombre el más instintivo de los animales, ese miedo que sólo la locura es capaz de suprimir, ese miedo que de cualquier otro modo solo puede ser empujazo, forzado, a algún recoveco de la mente, pero que seguirá, esperando a cualquier despiste de la razón, presto a liberarse y tomar forma.
Así había ocurrido sin duda cuando el hombre aferró la mano de su esposa, en un último intento de huir, de deshacer su decisión, de levantare y gritarse a sí mismo "Eres un imbécil, llevas meses preparando esto sólo por orgullo, por supuesto que no quieres morir, pero has tenido que hacer esto". Durante un momento la mujer vio en sus ojos un destello, frío como la obsidiana, un destello que no se debía al sufrimiento ni a la muerte, era un destello inculpatorio, como si el moribundo quisiera decir a la sufrida esposa que la culpa era suya por hacerle caso, por no ser la madre que se esperaba que fuera, por no haberle dicho en ningún momento que lo que estaba planeando era una tontería, por haberle tendido en el último momento el vaso de cianuro potásico. El reflejo instintivo del niño que, como un soldado cínico, se escuda en la autoridad de su madre para quitarse todo cargo de conciencia.
La mujer recordaba aún esa fría mirada, la veía claramente donde quiera que mirase. Estuvo un minuto, dos en silencio, luego se levantó, colocó la silla en su sitio y se lamentó interiormente por no haber comprado dos dosis de cianuro.

AAR Castilla en armas II

2005-12-01T01:30:00.000+01:00

El destino de la dinastía está sellado.
En 1066, para celebrar su primer aniversario en el trono, Sancho II de Castilla tomó por esposa a María Díaz, pequeña noble leonesa. Pronto tuvieron un hijo, por nombre Menendo, que estaría destinado a heredar el reino.
En los años siguientes, una hermana siguió a Menendo. Por lo demás, éste era educado en las artes marciales tomando a don Rodrigo Díaz de Vivar por mentor; no era inhábil dirigiendo a los ejércitos.
Durante más de quince años, los tres hermanos (Sancho, Alfonso y García) reinaron en paz, tanto entre sí como con los moros. Finalmente, en el verano de 1081 los hermanos menores murieron, dejando a Sancho los reinos de Galicia y León. El noroeste de la Península quedaba así unificado. Pero Sancho apenas iba a tener tienmpo de disfrutarlo: ese mismo noviembre enfermó de calentura y murió rápidamente, dejando a un aún inmaduro Menendo el título de rey.
El Cid, a la sazón Mariscal de Castilla y regente por elección de Menendo I, empezó a planear las defensas. Sabía que los moros aprovecharían la ocasión.

[Anexo]
Auxiliado por su madre, versada en leyes, Menendo esperó a su madurez en pleno proceso de modernización de las tierras de sus tíos. Construyó bibliotecas, atrajo a peregrinos, limpió y señalizó el Camino de Santiago y propició la pesa y la explotación silvícola en todas sus tierras. Mientras, esperaba pacientemente a la mayoría de edad de Adela de Capeto, hija primera del Rey de Francia.

AAR Castilla en armas I

2005-11-30T22:08:00.000+01:00

Este es el inicio de una AAR que tengo en mente. La partida es de Crusader Kings, con el Reino de Castilla, empezando en 1066. El juego está modificado con algunos parches míos porque creo que la Península Ibérica no está bien representada en ese escenario.

El 27 de diciembre de 1066, un noble castellano, don Rodrigo Díaz, natural de Vivar, camina despacio por el palacio de las Huelgas. Su rey, Sancho II el Fuerte de Castilla, cumple un año en el trono. Sus más fieles ayudantes y consejeros han sido invitados a un banquete para celebrarlo.
Tras la comida y las pertinentes alabanzas al rey, Rodrigo y Sancho se retiran a una pequeña estancia.
- Dime, Rodrigo, tú que conoces las tierras de mis hermanos García y Alfonso, ¿las consideras más fértiles que las de Navarra y las riberas del río Oja?
- Tal vez, mi rey. ¿Por qué?
- Porque ha llegado la hora de terminar lo que empezó mi abuelo Sancho el Mayor: unificar los reinos fieles a Cristo en esta Península.

Autobús

2005-11-30T20:42:00.000+01:00

Como un pequeño circo de nuestras miserias como colectivo.
Ése, un viejo borracho. Antes era albañil. Ahora huele a gato muerto a tres metros de distancia. Sobrevive como puede, con un pegote aquí y otro allá, cargando con mierda en bidones por la que le pagarán eso, una mierda. El dinero le da apenas para beber y comprar salchichas de oferta del Día.
Más allá están los dos niños, perfectos, modélicos, debidamente peinados con la ralla al lado. Su madre, que viste bien, habla por un móvil caro mientras los niños juegan a un videojuego portátil. Todo es perfecto, especialmente cuando se ignoran mutuamente. Exactamente lo que les pasará a ambos, futuro abogado y futuro médico, el día de mañana, con sus mujeres, con sus hijos, con sus compañeros de trabajo, con todos.
Más allá, un cabeza de familia gitano se sienta mirando al pasillo. No acostumbra ir en bús y le da miedo sentarse en la ventanilla; por supuesto antes muerto que admitirlo. Su bastón con empuñadura de plata, su ropa cara, han salido de las drogas. Va a casa, donde le espera la mujer, que con sus cuatro hijas está haciendo la cena. Con tres, la cuarta vive en Portugal con un marido que le pega.
Otro, un crío de apenas catorce años. Lleva un anorak negro con los hombros amarillos, la cara mal lavada, el flequillo enroscado sobre la frente y una navaja en el bolsillo. Es mucho más feliz, ahora que por fin es mayor. O consigue un trabajo medianamente decente en un taller de coches o en cinco, seis años el Notas le pegará una puñalada por verlo liarse con la Yesi, su ex-novia, a la que no perdona que no respetara su autoridad como hombre, atreviéndose a decirle "Hasta aquí hemos llegao".
Una chica joven que trabaja en el Consum porque nunca le gustó estudiar. Es curiosa, ordenada, vive con sus padres y espera conocer al novio que la trasplante a una nueva casa donde mantendrá todas sus rutinas, tendrá hijos y se pondrá vieja convencida de que es feliz.
Y aquí, el estudiante por vocación, hijo de un obrero manual que estudia porque le gusta, pero en realidad no estudia mucho y apenas va a clase porque se harta de ver una Universidad viciada por tradiciones absurdas, donde no se aprecia al estudiante y, sobre todo, donde se le trata como a un crío, donde no se le deja estudiar y crecer como a él le interese. No sabe qué va a hacer en su vida, las empresas le dan asco, la sociedad le pone enfermo y quisiera ir lejos, pero no puede. La ley y la costumbre se encargan de retenerlo en el seno de la sociedad, como debe ser. Ya ni siquiera queda mundo libre donde irse y dejarlo todo.
Y ahí vamos, en este atardecer lluvioso, entre juramentos del conductor y pitidos de otros coches. Pasen y vean la vida como no aparece en el cine de Hollywood.

Reflexiones en torno al dinero

2005-11-24T22:31:00.000+01:00

Todos dominamos el concepto inmediato, cotidiano, del dinero. A todos nos parece algo inmediato, una pregunta nimia. Sin embargo, ¿qué es el dinero?

En el principio de la civilización, el hombre vivía en sociedad, y producía en sociedad. Cada uno trabajaba para recoger o fabricar cosas que eran utilizadas por su comunidad. Sin embargo, cuando la estabilización de la población neolítica llevó a la propiedad privada individual, empezaron los problemas.

Un ser humano no tiene tiempo, conocimientos ni energía suficientes como para producir todos los bienes de consumo que requiere. Por ello, desde antiguo el ser humano ha utilizado su producción como fuente de otros bienes de consumo mediante el cambio.

Siguiendo la doctrina económica marxista, una mercancía tiene dos valores: el valor de uso, o utilidad de la mercancía, y el valor de cambio, o valor socialmente aceptado de esa mercancía para su trueque. Así, el artesano que produce para sí mismo produce buscando el valor de uso de su producto, mientras que el cambista se interesa en el valor de cambio de las mercancías que produce o adquiere.

Estos conceptos llevan inmediatamente ligada la idea de equivalencia de cambio. Cada objeto tiene un coste en trabajo humano, que es lo que, en esencia, mide su importancia a la hora de ser cambiado. Cuanto más cualificado, peligroso o infrecuente sea ese trabajo, mayor aumentará su valor en trabajo "estándar" o básico. Cuanto mayor sea su valor en trabajo básico, mayor será su valor de cambio. Así, el criterio de equivalencia de cambio es en esencia el trabajo dedicado a cada una de las mercancías.

Con el tiempo, el ser humano adpta, por costumbre, una mercancía como referencia. Dicha mercancía tiende a ser un metal noble, normalmente el oro, por sus peculiaridades. Sin embargo, con el uso y la costumbre, el ser humano cae bajo la ilusión de que las mercancías tienen un valor en tanto que se pueden comparar con la referencia (el oro), mientras que la realidad, según Marx, es el oro puede ser usado como referencia porque es una mercancía más que puede ser comparada, en tanto que valor de cambio, con las demás. Así, el valor en oro no es una propiedad intrínseca de la materia, sino una ilusión humana, producto de la deficiente percepción de la relación entre el oro y las demás mercancías. El valor equivalente en oro no es sino un disfraz, una vestimenta que toma el verdadero valor de cambio, es decir, las horas de trabajo invertidas en dicha mercancía.

La moneda aparece como mecanismo de autentificación y verificación social de la estandarización de este valor de cambio. Sin embargo, en la economía mercantilista, el valor de cambio de la mercancía se sustituye, a efectos prácticos, por su precio. El precio no es sino el valor de cambio, que es tanto como decir el esfuerzo humano invertido en su producción, modificado por la multitud de circunstancias que permiten un aumento o una disminución del valor de cambio respecto del esfuerzo humano empleado, y que se debe a las diferencias de valor de uso en distintas manos de la mercancía.

En definitiva, el dinero no es sino un convenio social que aumenta una mercancía (el oro) al rango de vara universal donde comparar el valor de todas las demás mercancías, llevando aparejado un efecto distorsionador de la realidad en que, a ojos del ser humano, las cosas pasan a tener valor como una más de sus propiedades intrínsecas naturales.
Hasta el siglo XIX, estos convenios no escritos no dejaban de ser útiles, y aunque las fluctuaciones monetarias hacían mella en la economía, el Estado siempre era depositario y garante de las mercancías de referencia, fuera en forma de monedas en circulación, fuera en forma de oro almacenado por el Estado y cedido en forma de letras de cambio o billetes a los ciudadanos.

Pero, a partir de principios del siglo XX, los economistas deciden que no es necesario que exista un apoyo físico para el dinero. Así, empezando en Estados Unidos, los Estados dejan de ser garantes del valor de la mercancía dinero en circulación. El dinero sigue teniendo aún un valor, que el Estado se encarga de asegurar y verificar, pero ese valor no tiene un fondo físico. Dicho más directamente, cada Estado dice asegurar el valor de mucho más oro del que realmente deposita en sus bancos. Por ello, el Estado se desentendió, a primeros del Siglo XX, del derecho previo de todo ciudadano a cambiar sus billetes, pagarés o letras de cambio por oro del Estado, revirtiendo a su significado original. Si hoy en día todos los españoles fuéramos a cambiar nuestros euros por el oro que asegura el valor de esos euros, el Estado se colapsaría. Por ello, el Estado ya no entiende el dinero como una mercancía física en movimiento, sino como una medida de la confianza de los ciudadanos en el Estado.

Por eso, actuaciones en apariencia tan carentes de sentido como la cuasi catárquica quema masiva de billetes por parte de los anarquistas aragoneses en 1936 no es sino la quema de la confianza que el Estado, sin autorización por parte de sus ciudadanos, ha colocado en lugar de su gatrantía física de seguridad.

Disfrutad de vuestra confianza al Estado.
O, al menos, de la confianza en el Estado que vuestros bancos os permitan tener.

Un poco de poesía: Völuspá (continuación)

2005-11-24T22:04:00.000+01:00

Viene Hrym por el este, / en alto el escudo;
se revuelve el reptil / con furor de gigante;
chapotea la sierpe / y el águila grazna,
la que muertos destroza; / Naglfar se desata.

Por el mar en el barco / vienen del este
los hijos del Múspel, / Loki al timón;
los monstruos todos / avanzan con él,
el lobo los trae, / el hermano de Býleist.

Del sur viene Surt, / con el mal de las ramas,
resplandece la espada / del dios de los muertos;
rechocan los riscos, / rebullen las brujas,
al Hel van todos, / el cielo se raja.

Llégale a Hlin / su segundo dolor
cuando Odín ya corre / a luchar con el lobo
y el que a Beli mató, / el brillante, con Surt.
¡Allá ha de caer / de Frig la alegría!

Feroz ladra Garm / ante Gnipahéllir,
va a romper la cadena, / va a soltarse la fiera;
mucho sé yo, / más lejos yo veo:
la hora fatal / de los fuertes dioses.

Acude el excelso, / el hijo de Sílfod,
al que come carroña / Vídar se enfrenta;
hasta el puño la espada / en su pecho clava
del hijo de Hvédrung; / ya a su padre vengó.

Abre su boca / el cinto del mundo,
la sierpe terrible, / arriba hasta el cielo;
con el monstruo pelea / el hijo de Odín
después que ha muerto / la gente de Vídar.

Acude el glorioso, / el hijo de Hlodyn,
a la bestia se enfrenta / el nacido de Odín;
con rabia la mata / el guardián del Mídgard;
dejarán el mundo / los hombres todos.
¡No oprobio se espera / el hijo de Fiorgyn
cuando él nueve pasos, / exhausto, se aparta!

El sol se oscurece, / se sumerge la tierra,
saltan del cielo / las claras estrellas;
furiosa humareda / las llamas levantan,
alto, hasta el cielo, / se eleva el ardor.

Feroz ladra Garm / ante Gnipahéllir,
va a romper la cadena, / va a soltarse la fiera;
mucho sé yo, / más lejos yo veo:
la hora fatal / de los fuertes dioses.

Ve ella que luego / de nuevo el mundo
resurge del mar / con perenne verdor;
bajan cascadas, / por altas cumbres
el águila vuela / y peces atrapa.

Vuelven los ases / al campo de Idi,
del lazo del mundo, / el horrible, se cuentan
y allá rememoran / los grandes sucesos,
las viejas runas / de Fimbultyr.

Allá en la hierba / después hallarán
los tableros de oro, / de gran maravilla
que tiempos atrás / su gente tenía.

Sin siembra los campos / cosechas darán,
se reparan los males, / Bálder regresa;
en paz vivirán / Balder y Hod
en prados de Hropt. / - ¿O mejor lo sabéis?

Mañana pondré el comentario que Snorri Stúrluson hace en el siglo XIII de este pasaje.

Un poco de poesía: Völuspá

2005-11-23T21:03:00.000+01:00

He aquí a continuación unos fragmentos de la Völuspá ("La visión de la adivina"), primer canto del Codex Regius islandés, y que vaticina la Gotterdämerung, el ocaso de los dioses.

Surgirán entre hermanos / luchas y muertes,
cercanos parientes / discordias tendrán;
un tiempo de horrores, / de mucho adulterio,
de hachas, de espadas, / - escudos se rajan-,
de vientos, de lobos, / anuncio será
del derrumbe del mundo; / todos se matan.

Los de Mímir rebullen, / se echa la suerte,
al tiempo que suena / el Giallarhorn;
Héimdal llama, / por alto su cuerno;
la cabeza de Mímir / a Odín le canta.

El fresno Yggdrásil, / el viejo, vacila;
gime el gran árbol, / y el ogro se suelta;
tiemblan todos / por la senda del Hel,
que el pariente de Surt / luego devora.

¿Qué hay de los ases? / ¿Qué hay de los elfos?
Jotunheim resuena, / deliberan los ases;
los enanos sollozan, / los sabios del risco,
al umbral de sus rocas. / - ¿O mejor lo sabéis?

Feroz ladra Garm / ante Gnipahéllir,
va a romper la cadena, / va a soltarse la fiera;
mucho sé yo, / más lejos yo veo:
la hora fatal / de los fuertes dioses.

Mañana, más.

Benditos profesores

2005-11-17T21:43:00.000+01:00

Voy a escribir aquí por primera vez, aunque ya hace unos días que le pedí a Guderian que me metiera como participante. No tengo intención de escribir mucho, por eso no me hago mi propio blog (creo que pasaría más tiempo pasando la dirección que escribiendo, y eso es muy triste).
Como primera intervención, he escogido un tema que nos toca a la mayoría muy de cerca: los profesores. Pero en concreto, voy a hablar de los profesores de la universidad, que me parecen con diferencia mucho peores que los de los institutos o colegios. Con un profesor del instituto tienes confianza (relativa), te conoces, sabe tu nombre, alguna cosilla sobre ti... Puede, incluso, que algún día demuestre cierta piedad hacia tu persona. Ocurre pocas veces, pero todos conocemos algún caso. Bien, eso no pasa jamás en la universidad. Los profesores se desentienden completamente de ti, de lo que explican en clase, del temario, de lo que has dado o dejado de dar en asignaturas previas, de lo que te preguntan en el examen, de lo que te han dicho que tienes que hacer en las prácticas, de las fechas de entrega (que sólo son para ti, por supuesto, ellos nunca tienen límite)... Pero como luego hagas algo mal, ¡es culpa tuya por completo! Y además, te echarán la bronca que ellos consideren adecuada, según su maldito estado de ánimo (y para echarte la bronca sí se toman contigo todas las confianzas que consideren necesarias, desde gritarte hasta decir tacos). Estoy harta, pero hartísima, de que los profesores paguen conmigo su mal humor, y de que yo no pueda ni medio rechistarles. ¿Es que acaso son perfectos? Antes de entrar a la universidad, nunca me había sentido estúpida en clase, pero ahora llevo 4 años pensando que igual soy tonta y todavía no me he dado cuenta, y todo por su incompetencia y vagancia (que abunda desgraciadamente más que la brillantez y la seriedad). En fin, una lástima. Espero que no os encontréis con ninguno así (aunque lo dudo).

Identidad nacional o el miedo como patrón cultural [Despedida y cierre]

2005-11-14T21:38:00.000+01:00

Y, en fin, que bastante hemos tenido ya en tres decenas de siglos de guerras por razas, religiones, culturas y lenguas como para hoy en día, ahora que parece que por fin la cultura no tiene fronteras y el mundo camina hacia el entendimiento, sigamos dale que dale con el límite del pueblo de uno y pegando pedradas al del pueblo de al lado.

Bendito sea aquél que cuando mira a su vecino no ve sino a otra persona.

Identidad nacional o el miedo como patrón cultural [Parte II]

2005-11-13T22:38:00.000+01:00

Lo más interesante de las identidades nacionales es su afán absurdo por autojustificarse. Cuando uno observa a un pueblo que pugna por la independencia, esta autojustificación llega a extremos de patetismo y agudeza fascinantes.

Por un lado tenemos la autojustificación histórica. Gracias a las plumas de encendidos pronacionalistas, hoy sabemos que en la historia de Europa hay muchos más reinos, ducados y condados independientes, muchos de ellos coexistentes con otros exactamente iguales, pero de distinto origen. Esto se aplica también a himnos, banderas, costumbres y lenguas. Muchos de los residentes en los proclamados Països Catalans asegurarán sin dudar que la así llamada senyera, el cautribarrado blasón de las barras aragonesas, fue creado por Guifreu el Pilós en cierta batalla contra los francos con la sangre de sus heridos sobre su bandera amarilla. De nada sirve que el tal Guifreu fuera un noble visigótico de raíces occitanas, que la tal bandera amarilla no existiera, y que para colmo de absurdo (¡!) el tal Pilós ni siquiera hubiera nacido para cuando la batalla a la que se atribuye la cuatribarrada. Sin embargo, todos dirán que esa bandera es y ha sido siempre catalana, y dirán que la teoría ampliamente documentada de que esos símbolos (que no son sino los sellos de los Correos papales medievales) fueran adoptados por el Rey de Aragón y Navarra Alfonso I el Batallador para recordar el apoyo papal a su empresa de conquistar Zaragoza es un invento del nacionalismo aragonés, o incluso del españolismo. Porque si absurdo es criticar la invención de símbolos en otro nacionalismo, pretender que la exaltación de las señas de identidad de otro territorio potencialmente subyugado pueda beneficiar al subyugador es directamente grotesco.

Por otro, la del odio y la ideología. Como la tan cacareada diatriba de Cambó, con su broche "Si nosotros somos separatistas, vosotros sois separadores", o los intentos de limpiado de conciencia de las juventudes radicales vascas al grito de "Malditos seáis vosotros que nos obligáis a odiaros" en camisetas y pasquines. Estos intentos de justificación recuerdan mucho a los niños que, descubiertos en falta, comienzan siempre su primera frase con un "Es que..."

Identidad nacional o el miedo como patrón cultural [Parte I]

2005-11-11T00:11:00.000+01:00

Ahora que parece que vuelve a estar tan de moda esto de proclamar naciones a los pueblos, quisiera escribir brevemente sobre la identidad nacional.
Éste es un concepto realmente curioso. Se entiende por identidad, según la Real Academia (que esto es otro tema para hablar, existen muchas de Reales Academias en este país, de muy diversas ramas del saber; no obstante, la de la Lengua es la Real Academia, a secas, porque obviamente para la intelligentsia pedante de este país la Lengua es incuestionablemente lo primero), lo siguiente:

2. f. Conjunto de rasgos propios de un individuo o de una colectividad que los caracterizan frente a los demás.

Y yo me pregunto, ¿qué caracteriza a un pueblo frente a otro?
¿Tienen los galeses más piernas que los ingleses? ¿Ven los catalanes mejor que los aragoneses? ¿Quizá los polacos tengan visión de rayos X, al contrario que los alemanes de Silesia?
Ya está el hombre este diciendo tonterías, reduciendo todo al absurdo, como este.
No. La bioquímica me da la razón. Genéticamente, las diferencias entre las razas humanas son inferiores a las diferencias entre las judías verdes de mi pueblo y las que se plantan en Marruecos. Tenemos una carga genética con muchísima menos variedad que la mayoría de las especies. De hecho, nuestra carga genética es poco mayor que la de otros primates.
Siempre, por supuesto, se puede hablar de planteamientos menos físicos. O, para ser más precisos, menos directamente observables. Como la psicología.
Por suerte, ya hace algunas décadas que se dejaron de lado por parte del grueso (del grueso mentalmente sano, me atrevería a decir) de la comunidad psicológica las creencias cuasiatávicas de distinciones netamente raciales. Hoy se sabe, por suerte, que la idiosincracia psicológica de un pueblo no es sino efecto de su condicionamiento social, y que un foráneo en esas mismas condiciones será mentalmente un nativo.
Derechos históricos, me parece oir. Ja. Derechos históricos. Si por derechos históricos y culturales fuera, la Alemania nazi tenía legítimo derecho a exigir Austria, los Sudetes, Luxemburgo, Alsacia, Lorena, Holstein, Bohemia, Moravia, el corredor polaco, Stettin oriental, Danzig, Memel y Silesia oriental. Y pobre de aquel filofascistoide que se le ocurriera contradecir eso, ¡por Dios! Cuando es obvio que Euskal Herria vive bajo la tremebunda presión de los Estados español y francés. Es obvio que Euskal Herria es un pueblo oprimido y agredido por ellos.
Esa es otra constante muy curiosa. Ellos. Siempre son Ellos. "Ellos nos obligan a odiarlos". "Ellos quieren echarnos de nuestras casas". "Ellos han hundido nuestra economía". "Ellos corrompen nuestra sociedad". No es desintencionado ese anonimato, esa difuminación del otro. Si un catalán va a Aragón y ve que tenemos diez siglos de historia común, lazos lingüísticos y culturales fuertes, una fisionomía semejante, tremendos parecidos socioeconómicos, etc., le será difícil odiar a España y los españoles. Sin embargo, si son Ellos, los de siempre, los que nos odian, los que quieren que desaparezcamos, los que nos oprimen, los que nos persiguen, los que nos asesinan, los que nos detienen, la cosa cambia.
Recuerdo un cartel alemán de propaganda en Francia en 1944. Aparecía en el un soldado alemán acunando a una niña francesa, mientras su madre miraba enternecida la escena desde detrás de la silla. A lo lejos, se veía la masa informe y gris, ruidosa y letal, de los Aliados. Frente a Ellos, frente a ese impersonal amasijo de máquinas de matar, el soldado alemán, cercano, familiar, con rasgos que destilan cuidadosamente su personalidad, es bueno. Porque sea malo o no, al menos es conocido, es uno. Es imposible odiar a un soldado alemán en concreto sin sentirse mal por ello: ¿qué le ha hecho un simple soldado al ciudadano francés medio? Nada. Sin embargo, Ellos tienen la culpa de todo.

Columns!

2005-11-10T03:00:00.000+01:00

Hoy he redescubierto un juego que no recordaba activamente: Columns. Esta maravilla para MegaDrive me ha traído decenas de recuerdos de tardes de consola con los amigos del colegio, olores de cuartos cerrados, tardes de sol abrasador con las persianas bajadas y, en fin, un sinnúmero de buenas y bonitas sensaciones. Espero que os divirtáis jugando.

¡Prejuicios!

2005-11-08T18:32:00.000+01:00

Quiero comentar una pequeña anécdota que ocurrió hace un par de días en un foro a mi bienamada conciudadana blogera Leithient.
Fue en el contexto de una discusión sobre la impartición de clases de valenciano en las clases de Bachillerato. Leithient afirmó que no le interesaba el valenciano y le parecía mal que se la obligase a estudiarlo. Sin otra afirmación mediante, su interlocutor lanzó la genial sentencia:
- Supongo que serás de ciencias...
Para alguien que, por el momento, va hacia letras puras, supongo que será todo un honor que se le considere una futura científica intransigente y mojigata.
Por supuesto me imagino que el alumbrado letrado que dijo eso será el primero en quejarse de que a la gente de humanidades se la trata con desprecio, se considera que es incapaz de estudiar por ciencias, se la considera anumérica y demás tópicos que por desgracia siguen muy extendidos.

He de confesar que soy científico, pero me estoy quitando.

Delicada perfección

2005-11-07T20:55:00.000+01:00

Una de las reflexiones que me acosan a menudo es lo maravilloso que es este nuestro mundo material. Nosotros, en particular, somos apenas un montón de diversas porquerías más o menos disueltas en agua; sin embargo, funcionamos con una perfección increíble.

Me resulta extremadamente difícil explicar por qué todo es tan maravillosamente perfecto, ya que eso requeriría transmitir multitud de ideas, conocimientos, sensaciones y percepciones, algo que me temo queda más allá de mis posibles. No obstante, me gustaría proponeros un pequeño juego.

La leche es uno de los medios, una de las mezclas, más increíblemente maravillosas de nuestro entorno bioquímico. Su composición es perfecta para su función, y resulta fascinante cómo hemos llegado a desarrollar tan óptimo fluído. Sin embargo, esa perfección es tremendamente delicada, y quizá ahí mismo esté parte de su embrujo.
Coged un vaso, preferentemente de tubo u otro que tenga mucha superficie y poco volumen, y colocad uno o dos dedos de leche en él. A continuación, rellenad hasta la mitad del vaso con agua. A continuación coged vinagre, y con ayuda de un cuentagotas o una jeringa (si es posible) dejad caer unas gotas de vinagre, una a una, agitando un poquito la leche. Cuando veáis que empieza a tomar textura nivosa, echad una o dos gotas más y dejadlo reposar unos minutos.
Y pensar que algo tan importante y tan útil es a la vez tan delicado y tan frágil.

P.S.: pensaba poner fotos, pero me he dado cuenta de que es mucho más satisfactorio hacerlo uno mismo.

La intocabilidad del oscurantismo

2005-11-04T12:35:00.000+01:00

Últimamente estoy preocupándome. Sé que esto que voy a decir suena muy positivista y muy cientifista, y en realidad no pienso así, pero es necesario usar estos términos como terapia de choque.

Estamos asistiendo a una ofensiva general del oscurantismo. Las supersticiones, supercherías, fes y devociones están volviendo a ganar terreno; volvemos a estar como ya hacía muchas décadas que no estábamos (salvo en España, que con Paco ya tuvimos lo nuestro).

¿Y a qué viene todo esto?
Pues viene a que me acordé el otro día, cuando estaba rascándome la tripa por la mañana y viendo la tele, y en no se qué programa matinal aparecía una señora invitada (una telespectadora corriente y moliente) que preparaba ante las cámaras un plato valenciano. La condición previa para poder asistir a tal programa era enviar una carta detallando un truco de cocina. El programa, pensaría uno, lee esos trucos y escoge los mejores, invitando a sus autores al programa.
El truco de la señora versaba sobre evitar el olor a quemado de los guisos. Por ejemplo, las lentejas. La explicación era más o menos como sigue:
"Si se están quemando las lentejas, coges la olla, sacas con una cuchara las más quemadas, las pones en la encimera, colocas encima la olla y le giras la olla como haciendo un pil-pil. Y el olor y el sabor a quemado desaparecen"
Tras el shock que me produjo ver tamaño disparate, casi muero cuando la presentadora elogió el truco y prometió usarlo.

Pero, ¿quién puede pensar a estas alturas en tales supersticiones? ¿Qué entidades mágicas eliminan por arte de birlibirloque el sabor y el olor a quemado de nuestras lentejas si les hacemos un ritual digno de las tribus aymara? ¿Pensará esa señora que las embarazadas cortan la mayonesa? Y lo que es mucho más preocupante, ¿lo pensarán también los miembros de la plantilla del programa que eligieron ese absurdo y ostracista truco como bueno?

Entre teorías de Diseño Inteligente, respetos por el hecho religioso y devociones ciegas a la Virgen de Lourdes que cura las enfermedades, tenemos a la pobre Razón al borde del suicidio.

Culturilla general: la quinina

2005-11-03T00:57:00.000+01:00

Una de las moléculas más importantes para el ser humano es la quinina.

Este alcaloide* tiene una gran importancia histórica. Tradicionalmente extraído del arbol de la quina (de ahí su nombre) por los incas, los jesuítas trabaron conocimiento de sus propiedades terapéuticas en el siglo XVII. Es el mejor medicamento que se conoce contra la malaria; no obstante, hay controversia respecto a la fecha de descubrimiento de tales propiedades, pues la malaria no existía en América hasta la colonización. Sea como fuere, los jesuítas extraían de la corteza del árbol de la quina un polvo, incluyendo entre otras cosas quinina, que se administraba como preventivo del desarrollo de la malaria.
La quinina fue aislada en 1820 por los franceses Pierre Joseph Pelletier y Joseph Caventou. A partir de 1850 se emplea como medicamento, ahora ya aislado y purificado, a gran escala, en forma de aguas tónicas terapéuticas y más tarde también comerciales. Aún hoy, las tónicas consumidas como refresco tienen cantidades de quinina en torno a la quinta parte de su equivalente médico. Se dice también que, al ser la malaria una enfermedad endémica de la India, su consumo por parte del ejército británico destacado en la India era obligatorio, y que para aliviar un poco su mal sabor a alguien se le ocurrió mezclarlo con ginebra. Excelente idea, pues la quinina realza admirablemente el sabor de la ginebra, hasta tal extremo que el gin-tonic sigue siendo una de las combinaciones más consumidas del mundo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la práctica totalidad de la producción mundial de corteza de quina provenía de la isla holandesa de Java. Cuando ésta cayó en manos japonesas, el flujo de quinina a Europa y América se cortó, y como consecuencia de ello, por ejemplo, hubo más muertos británicos en Birmania por culpa de la malaria que por culpa de los japoneses. Dada la complejidad química de la quinina, aún hoy no se conoce un método eficaz de preparación sintética a gran escala, y por ello durante la guerra se ensayaron diversas moléculas más sencillas que conservaran sus propiedades terapéuticas: hasta 30 000 moléculas distintas, nada más y nada menos, derivadas de la quinolina (uno de sus precursores**).
En grandes cantidades, la quinina es abortiva y tóxica, produciendo quinismo, con síntomas como vómitos, diarrea, confusión, pérdida de equilibrio y oído y sudor permanente; no obstante, que nadie se alarme, es cuasi imposible conseguir esos síntomas con tónicas de refresco.
Un dato curioso: la quinina presenta fluorescencia***, como se observa en esta imagen de una tónica comercial.

* Alcaloide: molécula orgánica, cíclica, de origen natural, con algún carbono del ciclo sustituído por nitrógeno
** Precursor: molécula más sencilla que sirve como punto de partida para sintetizar otra mediante procesos químicos
*** Fluorescencia: fenómeno consistente en la emisión de una radiación electromagnética inducida por la absorción de otra radiación más energética, con pérdida de energía

Donec eris felix, multos numerabis amicos

2005-11-02T14:04:00.000+01:00

Me gustaría hablar de un tema muy trillado, que se ha convertido en lugar común en las reflexiones de los ciudadanos de a pie, pero que no por ello deja de ser cierto: los amigos.

Porque, ¿qué es un amigo?
Hay quien dirá que el amigo es alguien con quien te lo pasas bien y con quien tienes mucha confianza. La gente que da esta respuesta suele no tener ningún buen amigo, y sólo muchos conocidos, a los que cómodamente, y quizá por aquello de las protestas del subconsciente, etiqueta como amigos. Amigos que probablemente no consideren recíproca esa relación. Amigos que, quizá incluso, deesprecien íntimamente a quien con tanta generosidad los trata de amigos. Tampoco es algo tan censurable, al fin y al cabo, pues la gente que tiene cientos de amigos y ninguno de verdad suele estar sencillamente cosechando lo que siembra con su carácter.
También se puede definir al amigo como alguien que ha compartido mucho tiempo contigo, alguien con quien compartes buenos y malos recuerdos. En parte es lógico, pero, ¿entonces un amigo lo es para siempre? ¿Puedes trabar amistad con alguien en muy poco tiempo? En una sociedad en que la gente cambia de forma de ser como de camisa, esta definición me parece realmente ingenua.
Otros dirán que un amigo es quien está ahí en los buenos y malos momentos. Esta definición ya me gusta más; implica confianza, duración, y seguramente también generosidad por parte del amigo. No obstante, somos máquinas complejas, y mil y una causas pueden hacerte ofrecer tu hombro a alguien, desde el interés al nietzscheano pecado de la compasión, fría y cruel, que en realidad supone un profundo desprecio por el compadecido en tanto que asume nuestra superioridad sobre él. Quien de verdad ama al género humano nunca se compadecerá de él, pues nunca lo tratará con paternalismo, dicen los vitalistas.
Todas estas definiciones son positivas, un amigo es el que hace cosas buenas por nosotros, etc.
Bien, disiento. El verdadero amigo no es el que se porta bien con nosotros, sino el que se porta mal consigo mismo por nosotros. Hoy día está santificado el carpe diem, el disfrutar como sea y donde sea. Es una forma de entender la vida que, si bien me parece totalmente preferible a la exaltación del dolor y la muerte de la moral judeocristiana, me parece maquillar toda una parte de la realidad. Desde este humilde púlpito proclamo el reconocimiento de la amistad como la automutilación consciente por el otro, como el sacrificio de uno por sus semejantes. Hacer el bien no es doloroso, no es insatisfactorio, no supone ningún esfuerzo. Es remansarse en la parte apastelada de la realidad y no querer salir de ella. Sin embargo, en esta vida hay ocasiones en las que es necesario sufrir, en las que es necesario perder oportunidades. Bendito aquél que tenga un amigo que no le regale algo cuando tenga dinero de sobra, sino que se lo regale cuando no tenga dinero; que comparta su tiempo con él cuando lo esté pasando mal, no cuando lo esté pasando bien; que lo vele en su ausencia y prescinda de placeres que el otro no pueda disfrutar, no que se divierta cuanto pueda con o sin nadie de su entorno. Si tenéis un amigo de esas características, enhorabuena. Si tenéis más de uno, sois extremdadamente privilegiados. SI no tenéis ninguno, bienvenidos a la sociedad que nos ha tocado vivir.

Tempora si fuerint nubila, solus eris.

Huevos

2005-10-24T14:44:00.000+02:00

Un huevo. Un sencillo y modesto huevo. Apenas una promesa de lo que ha de venir, un trocito de débil cáscara recubriendo una esencia aún más débil.
Pero el huevo es listo, muy listo, y sabe que no hay motivos por los que comer a un huevo en concreto si está con muchos más. El huevo usa sus habilidades para el camuflaje para vivir una existencia pasiva y anodina.
Porque la esencia del anonimato del huevo no está en su color. No. Hay diversos colores de huevo. Pueden estár más o menos sucios, llevar o no restos del corral. Pueden ser más grandes, más pequeños, incluso más alargados o más achatados. Pero todo eso son tonterías.
La esencia del huevo está en que no tiene cara.
Las yemas son todas distintas; tienen espíritu, carácter, personalidad. Son ricas, nutritivas, elegantes y muy fluídas, son todo lo contrario que el huevo. Una yema incita a ser cocinada, a ser comida; con los huevos se tiene cuidado y se los trata desapasionadamente, sin énfasis, no sea que se rompan. Se compran y venden, llevan y traen, por docenas o medias docenas; un huevo solo no es nada.

Como muchos de nosotros. Nos escondemos detrás de lo que hacemos, porque nos dá miedo ser lo que somos. Nos escudamos en la masa, en millones de huevos como nosotros que tienen su día planificado y que van y vienen en docenas. Huevos que nunca, pase lo que pase, nos atreveremos a salir ahí fuera y hacer lo que de verdad queramos hacer. Huevos que nunca tendremos las narices de decir "esta es mi vida y quiero vivirla", romper la cáscara y salir, haya una sartén o haya una batidora fuera. Huevos que nunca tendremos verdadera cara, porque nuestra cara está dentro, pugnando por romper la cáscara, contenida a disgusto. Porque si desde fuera del huevo no se puede ver la yema, tampoco la yema puede ver fuera.

Así que vamos fuera, que ya es hora.

Un poco de música

2005-10-24T00:31:00.000+02:00

Cambiando de tercio. Tarariiii.

Una recomendación que no puedo dejar de hacer es L'Estro Armonico, magistral colección de conciertos del maestro Antonio Vivaldi. El barroco italiano, aunque frívolo y superficial para algunos estómagos delicados, es totalmente delicioso desde un punto de vista formal; para mí, L'Estro Armonico es una muestra especialmente genial de barroco italiano. Estos seis conciertos, con una estructura totalmente típica de la época en tres movimientos, harán seguro las delicias de mis artísticamente cultivados lectores.
Sí, ya sé que soy un sucio pelota, pero es para que me sigáis leyendo.

Bioquímica por compasión

2005-10-24T00:25:00.000+02:00

Mañana por la mañana comienzo las prácticas de laboratorio de este año, con un maravilloso y apetecible ciclo de 20 horas de Laboratorio de Proteínas. Hombre, aparte de ser aburrido y monótono, tiene un lado entretenido, el material que se usa es totalmente diferente del que usamos en los laboratorios de química. Por lo demás, son prácticas aburridas y huelen mal (esto no es coña).

Pilas de combustible

2005-10-22T17:01:00.000+02:00

Vamos a ser un poco divulgativos.

Ayer mi clase habitual de Preparación de Compuestos Inorgánicos (vulgo PCI) fue un pequeño seminario sobre pilas de combustible. Voy a intentar explicar en pocas palabras qué es y cómo funciona una de estas pilas.

La pila de combustible es la mejor forma de aprovechamiento de energía química que se conoce. Es la única forma con futuro que se conoce para el aprovechamiento del hidrógeno como combustible. Una pila de combustible es parecida a una pila galvánica o batería, pero se produce la alimentación en continuo.
Normalmente, la energía química de un combustible se aprovecha por uno de los siguientes métodos:
- Como agente generador de energía mecánica en un motor:
Energía química => Energía térmica => Energía mecánica
- Como agente generador de corriente eléctrica mediante un sistema de turbinas:
Energía química => Energía térmica => Energía mecánica => Energía eléctrica

Por el Segundo Principio de la Termodinámica o principio de degradación de la energía sabemos que todo cambio energético supone una pérdida de eficacia. Además, la Termodinámica nos dice que las transformaciones de energía en energía térmica o los flujos de calor son especialmente poco eficaces, perdiéndose mucho rendimiento. La pila de combustible, en lugar de producir reacciones químicas eminentemente exotérmicas y aprovechar el calor que liberan, lo que hace es llevar a cabo reacciones de oxidación-reducción que generan directamente y con escasa disipación calorífica una corriente eléctrica aprovechable. Esto es lo que ocurre en cualquier pila de casa, pero la pila de combustible se alimenta en continuo, de forma que es una mezcla entre una batería y un generador eléctrico, optimizándose el aprovechamiento energético.
La mayoría de estas pilas obtienen ese hidrógeno de los procesos de reformado de hidrocarburos, produciéndose hidrógeno molecular (H2) pero también óxidos de carbono, con lo que en principio estos métodos tienen un efecto contaminante cualitativamente similar al del uso del petróleo, pero cuantitativamente muy inferior, por el mayor aprovechamiento; pero también se puede extraer el hidrógeno del agua por electrólisis (ruptura inducida por electricidad, H2O ---> H2 + 1/2 O2) o pirólisis de hidrocarburos (ruptura térmica en torno a 1600 ºC, CH4 --> C + 2H2). Estos son los llamados "métodos limpios" de obtención de H2. Sin embargo, ambos requieren un consumo energético brutal: las electrólisis son muy caras en energía (no hay más que ver la producción de aluminio) y la pirólisis requiere mantener temperaturas tremendamente elevadas. Las fuentes tradicionales para este gran consumo energético serían energía nuclear de fisión o energía térmica, con lo que el aspecto "limpio" de la producción de H2 es sólo ilusorio, pero se han hecho experimentos avanzados en la utilización de energía solar, eólica o geotérmica, con buenos resultados. Al fin y al cabo, el principal problema de la energía eólica, por ejemplo, es que el viento es muy irregular y no coincide con los picos de consumo, pero si utilizamos el viento cuando lo haya para generar H2 y luego utilizamos ese H2 cuando no hay viento no existe ningún problema.
El tipo más utilizado de pilas de combustible es el llamado PEMFC, las pilas de combustible de membrana polimérica o de membrana de intercambio protónico, desarrolladas en torno a 1960 por General Electric y que se han utilizado con éxito en la nave espacial Gemini. Se alimentan de H2 gas o bien, últimamente, de alcohol metílico (MeOH), lo que permite, al ser el combustible licuado, reducir brutalmente el volumen de depósito necesario. Hasta tal punto son eficaces estas pilas que todo el transporte público de Islandia, país que tiene energía geotérmica para dar y regalar, funciona o va a funcionar en breve con estas pilas de combustible.

Do not bend!

2005-10-21T11:51:00.000+02:00

He recibido por fin un miniwargame prácticamente gratuito que encargué a MultiMan Publishing hace un tiempo: Target Arnhem: across six bridges. Todo bien, MMP demuestra una vez más su saber hacer. El problema está en Correos.
Es realmente paradójico: han llamado hace un rato al timbre para decirme que tenía un sobre grande, que bajara a buscarlo, como acostumbran hacer (más que nada porque, como sobresale, si no cualquier desaprensivo puede llevárselo). Lo que me ha indignado un poco y divertido bastante es que había escrito en el sobre, en bolígrafo y en grande, un imperativo Do not bend!, seguramente de manos de la joven que se encarga de enviar los paquetes de MMP, y el cartero había doblado la carta para meterla en el buzón justo por donde ponía Do not bend!
¡Funcionarios...!

Reflexiones de autobús

2005-10-20T23:54:00.000+02:00

Dado que, al fin y al cabo, consumo como 1/10 de mi tiempo útil en el autobús, y dado que el autobús no es precisamente el jolgorio en persona, lo aprovecho para leer, pensar o proyectar tonterías.
Ahora estoy leyendo un libro bastante interesante. Su título, La revolución francesa, de Albert Soboul, editado en 1981 por las Prensas Universitarias de Francia. Es un estudio de las causas y el desarrollo de la revolución burguesa por antonomasia.
De momento he leído la primera parte, el estudio socieconómico de la situación previa y un análisis ideológico/estructural de las "ramas" o "capas" de la población involucradas. Lo que sigue es una Historia más clásica, más descriptiva. Muy interesante.
Pero en ocasiones hay cosas más interesantes, que llaman mi atención. Esta misma noche, dos primos rubios, de como uno y dos años, rumanos por lo que he entendido a su madre, me han puesto de muy buen humor en el autobús con sus jugueteos. Pero no es de esto de lo que quería hablar, sino de un ejemplar odioso que me he encontrado esta mañana.
No me he fijado en ella en principio, es una como tantas; ropa más o menos cara, peinado supermoderno malteñido de rubio, complementos rosas horribles y móvil de superúltima generación. Iba hablando de ropa con una amiga, con un tono que denotaba de todo menos educación. Hasta ahí todo vulgar. Lo que me ha puesto de mal calitre ha sido un fragmento de (hemi)diálogo más o menos como el que sigue:

- Pero si al final nunca sabes qué pantalón ponerte...
- ...
- Es lo que te digo, yo tengo dieciocho pantalones y siempre me pongo los mismos...

Hay gente a la que no puedo por menos que desear algún mal.

Hogar, dulce hogar

2005-10-20T11:19:00.000+02:00

De vuelta en la facultad.
Es horrible Octubre en Zaragoza: todo el mundo tose, niebla ajquerosa y frío pegajoso. Woo, cómo mola. Quién no puede sentirse orgulloso de su país así.
Por lo menos hoy tengo clase de alemán, una inyección de motivación que se agradece. No tengo aún ni idea, pero hay que ver lo pleno y germánico que se siente uno al decir Ich heisse Lothar von Waldhäusl, und ich komme aus Steiermark, in Österreich!

Hágase la luz

2005-10-20T00:49:00.000+02:00

Y la luz se hizo. Y como el hombre siempre fue curioso, empezó a buscarle aplicaciones, y concluyó por meterla en cables para que corriera por donde él quisiera. Y consiguió que esa luz llevara su voz de un sitio a otro, como si de un agente de enlace se tratara. Y, por fin, consiguió que nó solo hablara, sino que llevara mensajes.
Y así, niños, funciona Internet.
Uno, por más que lo desee, no puede sustraerse a todas las modas. Sobreviví a Titanic (sin verla), sobreviví a Independence Day (sin verla), sobreviví a El código Da Vinci (sin leerlo), pero, cómo no, he caído en las pérfidas garras de la blogodependencia.
No sé si durará mucho, porque tengo una flagrante falta de constancia para estas cosas, pero bueno. Para quien le interese (y para el que no le interese pero esté aburrido).